Dopo la sconfitta nella Prima guerra mondiale e dopo la costituzione della Repubblica di Weimar si diffuse , anche a livello popolare , un complesso di idee definite come nazionalpatriotiche o volkisch , cioè legate al volk (popolo) . Questo vocabolo racchiudeva in seé il significato più pregnante di un <<insieme di individui legati da un'essenza trascendente>> , che poteva essere la natura , il cosmo o il mirto .Gli autori nazionalpatriotici ritenevano che l'animo del volk fosse influenzato dalla natura , dal paesaggio . L'alienazione sociale cui soffrivano i tedeschi nei primi decenni del XX secolo li avevano portati a cercare le proprie radici nel passato , a concepire la civiltà moderna che veniva considerata piena di insidie e di pericoli . In questo quadro gli ebrei apparivano degli estranei , venivano guardati con sospetto .
Tra il 1890 e il 1914 l'Europa visse un'atmosfera di tensione non più antiebraica , ma per la prima volta chiaramente antisemitica , l'accusa del sangue si ripeteva con frequenza inusitata e i processi per accuse di omicidio rituale furono addirittura dodici , con enorme clamore in un opinione pubblica europea sconcertata : l'ultimo caso risale al non lontano 1930 . Alle antiche accuse di sapore teologico se ne erano sovrapposte di nuove , più aspre e pericolose .
Nel 1938 vivono in Germania circa sessantamila ebrei con passaporto polacco , immigrati tra il 1918 e il 1933 . Il governo di Varsavia teme che costoro siano espulsi e tornino in Polonia dopo aver forzatamente lasciato tutti i loro beni in Germania . Per questa ragione il 6 Ottobre 1938 decide di annullare la validità di tutti i passaporti esistenti a decorrere dal successivo 29 Ottobre , passaporti che possono essere rinnovati soltanto in Polonia : gli ebrei polacchi residenti in Germania rischiano dunque di perdere la nazionalità polacca , ma recandosi in Polonia per rinnovare i passaporti non potranno più tornare in Germania .
Heydrich (capo della Gestapo) decide di battere sul tempo il governo polacco e il giorno prima della scadenza fa salire sui treni tutti gli ebrei polacchi che i suoi uomini sono riusciti a rastrellare (circa 10.000)e li invia verso il confine polacco , ma il paese ha inaspettatamente chiuso le frontiere . Il funzionario della Gestapo permette (privo di ordini) che gli ebrei ritornino ai luoghi di residenza ..
Heydrich non si dà per vinto , organizza una nuova spedizione , rastrellando 17.000 ebrei , li fa caricare su vagoni merci chiusi dall'esterno e li scarica in una località di confine chiamata Zbonszyn . Anche stavolta le frontiere sono chiuse , ma i nazisti non consentono agli ebrei di tornare e questi restano in aperta campagna , privi di viveri e all'addiaccio : nei giorni successivi , mentre non si sblocca il braccio di ferro tra Germania e Polonia , molti di loro morirono , finchè , dopo l'intervento dell'American Joiny Commitee , che farà pervenire viveri , coperte e medicinali , il governo polacco cederà alle pressioni internazionali , accogliendo i profughi . Nei giorni successivi , la Germania acconsentirà a farli rientrare il tempo necessario a svendere i loro beni e a organizzare anche la partenza dei loro familiari .
La teologia cristiana non aveva mai sostenuto la logica dello sterminio , anche se spesso le persecuzioni erano degenerate in gravi episodi di sangue . Il mondo cristiano aveva esasperato , con gli stereotipi di malvagità e di malafede , la logica dell'esclusione , ma aveva sempre offerto l'alternativa della conversione come possibilità estrema di redenzione e di salvezza dell'anima .
L'Antisemitismo , sintesi dell'antiebraismo sociale e di idee razziste recenti (nazismo) , non lasciava invece alle vittime dell'odio alcuna via d'uscita . I primi antisemiti del XX secolo non solo identificarono nell'ebreo un errante che mai avrebbe potuto integrarsi nel Volk (popolo) tedesco , un eterno straniero che mai sarebbe riuscito a imparare nemmeno la lingua nazionale , ma in nome di immutabili e indiscutibili principi di razza cominciarono a combatterlo come simbolo di un male metafisico profondo .
Tra gli antisemiti intrisi di antico pregiudizio teologico-cristiano e aperti a nuove accuse , va ricordato il cattolico AugustRohling che prese in esame quella segreta teologia ebraica (Talmudfiade) , che era il fondamento dell'immoralità congenita degli ebrei .
Tuttavia quando Hitler prese il potere , il 30 Gennaio 1933 , nessuno avrebbe potuto prevedere che quello sarebbe stato l'inizio di un gigantesco assassinio di massa , sebbene qualche segnale fosse già riconoscibile visto che nello stesso anno , Mein Kampf vendette un milione e mezzo di copie ed è impossibile che i tedeschi e quindi gli ebrei , non conoscessero le teorie hitleriane .
Ossessionato dalla lettura de I Protocolli dei Savi di Sion , il futuro dittatore aveva espresso con chiarezza gli obiettivi della propria azione politica : il punto centrale della sua visione del mondo era l'antisemitismo , che da elemento di risentimento diventava crociate .Quando presero il potere i nazisti mantennero un margine di ambiguità , attaccarono l'ebreo internazionale ma come entità astratta , denunciarono complotti , ma si astennero da mettere in pratica le farneticazioni che urlavano a gran voce . Molti tedeschi avevano maturato diffidenza nei confronti degli ebrei , sopratutto di quelli orientali , che vestivano in modo diverso e avevano tradizioni di cultura non tedesche , ma avevano anche amici ebrei che non consideravano esempi di malvagità : una cosa era denunciare il potente ebreo capitalista , un'altra prendersela con il negoziante della strada di fronte . Non tutti i nazisti ritenevano che la questione ebraica dovesse essere risolta in modo cruento .
E' evidente che per arrivare allo sterminio sistematico di massa occorre formare negli esecutori una mentalità addatta a quel turpe lavoro , convincerli che coloro che dovevano essere sterminati non erano degni di vivere : non c'è dubbio che non siano stati necessari condizionamenti psicologici profondi . Le S.S e la Gestapo non furono i soli protagonisti dello sterminio : se non ci fosse stata una convivenza totale dell'esercito , della Wehrmacht , e in parte anche della popolazione , lo sterminio di milioni di civili , ebrei e non-ebrei , non sarebbe stato possibile .La buffera non arrivò improvvisa , i segni promonitori di un cambiamento non mancavano : i nazisti avevano preparato meticolosamente le liste degli ebrei tedeschi , i conservatori meno radicali venivano via via espulsi dal potere tra la fine del 1937 e l'inizio del 1938 .
Il genocidio di milioni di ebrei nel cuore d'Europa fu un evento unico e terribile , ma può essere pensato solo nel drammatico quadro della Seconda guerra mondiale : tra molti milioni di vittime , solo il destino degli ebrei fu segnato fin dall'inizio .