Belzec centro di sterminio che servirà da modello a Sobibor e a Treblinka , a loro volta pianificati nell'Azione Reinhardt ( programma di sterminio ) , è situato nel distretto di Lublino , in un piccolo villaggio lungo la linea ferroviaria Lublino - Leopoli e al centro di una regione densa di città , villaggi e comunità ebraiche . La costruzione iniziò il giorno 1 Novembre 1941 e venne completata per la fine di Febbraio 1942. Al suo comando è nominato l'ss Cristian Wirth , un ex ufficiale di polizia che aveva avuto un ruolo importante nella preparazione del programma di eutanasia T4 . Belzec , come del resto Sobibor e Treblinka , era un Campo di dimensioni modeste , tre lati misuravano 275 metri; il quarto, lato, a sud, era lungo 265 metri . , dotato di impianti piuttosto sommari . Era diviso in due zone , ciascuna circondata da filo spinato con torri di guardia disseminate lungo il perimetro principale .
La prima zona (Campo I) si divide a sua volta in due sezioni . La più piccola ospita gli edifici amministrativi e la baracca delle guardie , mentre la più grande è composta dal binario ferroviario dove sbarcano i deportati , la banchina dove sono separati - gli uomini da una parte , donne e bambini dall'altra - , gli edifici dove sono spogliati e rasati a zero , i depositi dove si stivano i loro oggetti personali e infine le baracche dove alloggiano i prigionieri ebrei incaricati di incenerire i cadaveri e scegliere i bagagli .
Le camere a gas e i roghi sono situati nella seconda zona (Campo II), collegata alla prima da un lungo passaggio fiancheggiato da un alta recinzione di filo spinato che i tedeschi soprannominarono «Il Tubo» largo 2 metri e lungo 100 metri . Il luogo di sterminio propriamente detto è separato dal Campo principale da alberi e verde .Il camuffamento è uno degli elementi essenziali della procedura di sterminio , piuttosto semplice , messa a punto a Belzec ; un convoglio composto da 40 o 60 vagoni contenenti 2.500 ebrei entra in stazione ed è immediatamente diviso in modo che le vetture giungano alla banchina a gruppi di 10 o 15 (un raccordo in disuso fu più tardi aggiunto per fornire una seconda rampa, per la successiva fase di sterminio , insieme, le due rampe fornivano strutture di scarico per 40 vagoni). Un binario ferroviario lungo 200 m conduceva attraverso il cancello posto al lato nord-ovest del Campo. Un secondo cancello interno venne costruito nel punto in cui i due raccordi dentro il Campo divergevano, vicino l'inizio della seconda rampa. Un "recinto di detenzione" (uno spiazzo recintato) all'estremità più lontana della seconda rampa fu utilizzato per lì"eccesso di deportati" dagli enormi successivi trasporti. Gli ebrei sono fatti scendere e informati del fatto che , per ragioni igieniche , devono fare una doccia e andare dal «barbiere» . Solo allora si separano gli uomini dalle donne e dai bambini . Una volta passati per il locale dove si spogliano e si fanno radere , sono spinti nel «Tubo» che conduce alle camere a gas camuffate da docce . La brutalità e la rapidità con cui si susseguono le diverse fasi fanno si che le vittime , colte di sorpresa , di rado abbiano occasione di reagire o di accennare un gesto di difesa . Le salme venivano trasportate nelle fosse comuni . Le fosse avevano una dimensione media di 20 metri x 30 metri x 6 metri di profondità. In seguito in questa sezione furono costruite due baracche, che costituivano l'alloggiamento e la cucina, per i prigionieri Ebrei che vi lavoravano (il Sonderkommando).
Durante il primo periodo di attività , da metà marzo a metà maggio del 1942 , a Belzec vi sono tre camere a gas , dotate ognuna di due porte : dalla prima si fanno entrare i vivi , dalla seconda si evacuano i cadaveri . Il monossido di carbonio necessario a provocare l'asfissia è prodotto da un motore diesel collocato nella stanza . Una volta che questa si è riempita dal gas , occorrono circa 30 minuti perchè sopraggiunga la morte . Dopodichè tocca alle squadre del Sonderkommando entrare in azione : la prima si incarica dei cadaveri e li trascina verso i roghi , la seconda si occupa dei beni lasciati dalle vittime . Questa seconda squadra si divide a sua volta in due : il primo gruppo riunisce i bagagli rimasti sulla banchina , il secondo lavora negli spogliatoi , dove gli oggetti personali , quali gioielli e denti d'oro , sono separati dagli abiti . Gli oggetti di proprietà dei deportati erano spediti ai depositi di Odilo Globocnik a Lublino. Il deposito di smistamento fu collocato all'esterno del campo, nella zona delle locomotive vicino alla stazione di Belzec. Tra il momento in cui il convoglio entra nella stazione di Belzec e la conclusione delle ultime operazioni di sterminio passano circa tre ore .
A metà maggio del 1942 il processo di sterminio segna una battuta d'aresto , destinata a consentire alle ss di perfezionare il meccanismo , per renderlo ancora più efficace , si mettono in cantiere sei camere a gas in cemento armato , che permetteranno alle ss di gassare sino a 1.200 persone per volta . Il convoglio , inizialmente diviso in quattro gruppi di 10/15 vagoni ciascuno , adesso è suddiviso in due , con risparmio di tempo ed energia . La macchina ormai è perfetta . Nelle squadre di pulizia sono impiegati circa 1.000 ebrei , regolarmente mandati a morire e rimpiazzati da altri , il periodo di «grazia» non va mai oltre qualche settimana . Durante i primi tre mesi di attività del sonderkommando , da marzo a maggio del 1942 , sono gassati 80.000 ebrei provenienti dai ghetti di Lublino , L'vov e altre zone della Galizia . Al termine dei lavori di ristrutturazione , circa 130.000 ebrei di Cracovia e 215.000 di quella di L'vov , insieme a numerose comunità disperse tra Lublino e Radom li raggiungono nella morte . In genere si ritiene che a Belzec siano stati gassati circa 600.000 ebrei , a cui occorre aggiungere diverse decine di migliaia di zingari .
Per ordine di Himmler , dal Novembre 1942 , i corpi nelle fosse comuni dovevano essere riesumati e bruciati per non lasciare traccia dello sterminio avvenuto nel Campo . Per il recupero dei corpi si fece uso di una grossa escavatrice . Le grate (roghi) erano costruiti sistemando tronconi di binari ferroviari sulla sommità di grossi piedistalli di cemento. Pezzi di binari più piccoli furono poi posizionati in modo incrociato sopra la struttura, così da formare una solida grata a maglia fine. I corpi erano caricati sulle grate e bagnati con olio pesante, quindi incendiati. Per mesi l'intera area si trovò sotto una pesante cappa di fumo nero oleoso. Gli abitanti locali scrostarono dalle loro finestre grasso umano. I tentativi di distruggere tutte le prove furono facilitati dall'utilizzo di una macchina trita ossa proveniente dal campo di lavoro di Janowska . La ritirata da Belzec cominciò nella Primavera 1943. L'elaborato sistema di recinzioni e barriere, le baracche e le camere a gas furono tutti smantellati . L'intera zona venne poi seminata con abeti e lupini selvatici. La casa del comandante e il vicino edificio delle SS, che prima della guerra erano stati proprietà delle Ferrovie Polacche, non vennero demoliti. Il comando del campo decise di trasportare i rimanenti 300 Ebrei del Sonderkommando a Sobibor. La popolazione locale scese sul luogo per cercare oro e altri oggetti preziosi. Facendo questo, dissotterrarono parti di corpi decomposti. Per evitare questo inconveniente , le ss in seguito costruirono una fattoria che venisse occupata in modo permanente da una famiglia ucraina, allo scopo di sorvegliare la zona e prevenire ulteriori scavi.
Nell'estate 1944 la regione di Belzec fu occupata dall'Armata Rossa. Dopo la liberazione, gli abitanti del luogo demolirono la fattoria.
I Comandanti del campo furono : SS-Sturmbannführer Maggiore Christian Wirth, dal dicembre 1941 all' agosto 1942 . SS-Hauptscharführer Capitano Gottlieb Hering, dall' agosto 1942 a dicembre 1942 .
Belzec , oltre ad essere un Campo di sterminio vero e proprio , dal 1940 , prese forma una serie di programmi per creare nel distretto di Lublino una serie di sottocampi che andavano incontro alle ideologie naziste . La prima ipotesi , era , di reinsediare tutti gli Ebrei della Germania e dei relativi territori annessi , l’altra idea , elaborata da Himmler e Heydrich , era di utilizzare gli Ebrei per costruire fortificazioni al confine tra il Generalgouvernement e l'Unione Sovietica.
Nel primo periodo , che va da maggio ad agosto , circa 10.000 Ebrei dei distretti di Lublino, Radom e Varsavia vennero inviati a Belzec. Molti di loro , si presentarono volontari , perché nel ghetto dove residievano non avevano un lavoro . Le condizioni , inizialmente erano precarie a causa della mancanza di spazio . Alloggiavano nella proprietà agricola (1.000 persone), nel mulino di Kessler (500) e nel deposito delle locomotive (1.500). Nel tempo si costruirono 20 sottocampi a Belzec e nei suoi dintorni . Fuori Belzec i prigionieri vivevano e lavoravano a Cieszanow (circa 3.000), Plazow (1.250) e in altre località. Il loro compito principale era costruire fortificazioni al confine con l’Unione Sovietica: un terrapieno di 140 km tra i fiumi Bug e San. Nei fatti, fino ad Ottobre 1940 il "Terrapieno Orientale" era lungo solo 40 km (tra Belzec e il villaggio di Dzikow Stary), profondo 2.5 metri e largo 7.5 metri. I prigionieri dei Campi di lavoro di Belzec ne costruirono una parte lunga 6 km. Quest’opera era collegata con un più grande progetto di fortificazioni, chiamato "Fall Otto" ("Caso Otto") o "Linea Otto". Gli Ebrei non lavorarono solo per costruire fortificazioni della “Linea Otto”, ma anche per regolare il corso dei fiumi e costruire strade. 35 campi di lavoro forzato furono impiantati lungo la "Linea Otto", principalmente installati in sinagoghe abbandonate, magazzini, granai e fienili.
Si trovarono anche Zingari provenienti da Amburgo , dalla Cecoslovacchia e dalla Polonia . Il loro campo fu in una fattoria nella tenuta agricola di Belzec. Gli Zingari dovevano scavare fossati nel villaggio.
La vita in questi Campi di lavoro era terribilmente dura , le condizioni abitative sovraffollate e l’alimentazione , era uguale a tutti i lager nazisti . Epidemie , dissenteria e la fame cronica , fecero migliaia di morti tra questi lavoratori forzati .

BELZEC
Nella primavera del 1943 il campo fu abbandonato ed ogni sua traccia accuratamente occultata e distrutta. Le fondamenta delle baracche, riemerse dagli scavi effettuati nel dopoguerra, indicano oggi i luoghi dove, prima di affrontare la morte, ebrei, polacchi, ufficiali e soldati russi furono stipati a migliaia, in attesa del finto bagno che doveva chiudere la loro esistenza. Questi resti sono l'unica testimonianza che è stato possibile recuperare, in mezzo al bosco delle conifere che i nazisti hanno usato per proteggersi da sguardi .
Negli anni '60 l'area occupata precedentemente dal Campo venne recintata e alcuni piccoli monumenti vennero eretti sul posto. L'area recintata non corrispondeva con la reale superficie di operazioni del Campo a causa dello sviluppo commerciale avvenuto nel frattempo su alcune zone precedentemente occupate dal sito di sterminio. A causa dell'isolata posizione sui confini orientali della Polonia solo un piccolo numero di persone visitò l'area prima del 1989. Il campo era ampiamente dimenticato e la manutenzione totalmente trascurata.
Dopo il crollo del regime comunista avvenuto nel 1989, la situazione iniziò lentamente a cambiare. Un numero crescente di visitatori interessati a visitare i luoghi dell'Olocausto iniziarono ad arrivare a Belzec. Molti di loro reagirono negativamente alla scarsa manutenzione e cura del sito. Alla fine degli anni '90 vennero eseguite diverse ricognizioni per determinare precisamente l'estensione del Campo e capire meglio il funzionamento dello stesso (vedi sotto). Gli edifici costruiti dopo la guerra sul sito vennero demoliti.
Nel 2004 è stato inaugurato un nuovo grande monumento a memoria delle vittime.
Indagine archeologica del 1997-1998
Tra le fine del 1997 e l'inizio del 1998 è stata condotto sul sito del campo di Belzec un accurato esame archeologico, visto che non erano ancora stati costruiti memoriali sul complesso. L'indagine è stata condotta da Andrzej Kola, direttore del dipartimento di archeologia subacquea dell'Università di Torun e da Mieczyslaw Gora, curatore anziano del Museo di archeologia ed etnologia di Lodz. Il gruppo ha identificato i raccordi ferroviari che conducevano al campo e i ruderi di numerosi edifici. Sono state inoltre scoperte 33 fosse comuni, la più grande di 70 x 20 metri. Il gruppo ha stimato di aver ritrovato almeno 15.000 copri non completamente bruciati .


Luogo commemorativo :
9.00 - 18.00 ogni giorno, incluso il fine settimana (dall’ 1 Aprile al 31 Ottobre)
8.00 - 16.00 ogni giorno, incluso il fine settimana (dal 2 Novembre al 31 Marzo)

Mostra e museo
9.00 - 17.00, incluso il fine settimana (dal 2 Aprile al 31 Ottobre)
9.00 - 16.00 ogni giorno, incluso il fine settimana (dal 2 Novembre al 31 Marzo)
L’accesso a tutte le zone del memoriale di Belzec (Panorama a 180°) è libero.
Per visite guidate rivolgersi alla reception (entrata del museo).
Nel 2005 è stato girato un documentario intitolato Belzec della durata di 100 minuti e diretto dal francese Guillaume Moscovitz. Il documentario si avvale della testimonianza di Rudolf Reder, uno dei pochi sopravvissuti del campo.