Per quanto gli ebrei fossero stati privati della loro autonomia nazionale già nel VI secolo a.C. , gli abitanti del mondo antico continuavano a considerarli i membri della della "nazione ebraica" , caratterizzata da uno specifico carattere nazionale e religioso .
Di conseguenza i rapporti tra ebrei e i loro vicini pagani furono caratterizzati da tensioni e ostilità che , in vari momenti , raggiunsero il livello di una furia genocida .
Col sopraggiungere del cristianesimo gli ebrei furono automaticamente identificati non solo come popolo sospetto ed estraneo , ma anche come popolo colpevole : colpevole perché avevano ucciso Gesù , il figlio di Dio . Gesù era ebreo , naturalmente , e lo stesso dicasi dei suoi primi seguaci , che erano ebrei eretici e ribelli . Da piccola setta ebraica eretica , tuttavia , il cristianesimo si trasformò in una religione mondiale , fatto questo dovuto in gran parte a un solo uomo , Saulo di Tarso , o san Paolo , ebreo di lingua greca che era nato a Tarso , in Asia minore e si era convertito al cristianesimo , diventandone il maggiore missionario e imponendogli una sofisticata sovrastruttura teologica che probabilmente avrebbe stupito il suo il suo fondatore . A partire da san Paolo , nel cristianesimo si possono identificare due importanti cambiamenti : il primo , il movimento rinunciò a rivolgersi soltanto agli ebrei , estendendo il suo messaggio a tutti ; secondo , smise di attribuire la responsabilità dell'uccisione di Cristo ai Romani , per incolpare gli ebrei . Colpiti dall'accusa di aver ucciso il Figlio di Dio , gli ebrei furono considerati sempre più dai cristiani un popolo maledetto , come emerge dalla famosa esclamazione che il Nuovo Testamento attribuisce alla folla ebraica :
<<iI suo sangue ricada sopra di noi e sopra i nostri figli>> . L'ostinazione degli ebrei nel rifiutare di convertirsi al cristianesimo , insieme con la loro crescente convinzione che fossero colpevoli della morte di Cristo , fece adirare i cristiani e provocò periodici scoppi di ostilità .
Alcuni dei primi padri della Chiesa lanciarono anatemi contro gli ebrei (per l'organizzazione del cristianesimo era essenziale che gli ebrei fossero colpevoli di un crimine) , come Origene quando insistette che <<possiamo dunque affermare con estrema sicurezza che gli ebrei non torneranno alla loro situazione precedente , perché con la loro cospirazione contro il salvatore del genere umano hanno commesso il più abbominevole dei crimini >> . Gregorio di Nissa ebbe parole di ulteriore condanna e denuncio gli ebrei come <<assassini del Signore , assassini dei profeti , ribelli e detestatori di Dio ...compagni del diavolo, razza di vipere , informatori , calunniatori , oscuratori della mente , demoni , maledetti , detestati , lapidatori , nemici di tutto ciò che è bello>> . Persino il grande sant'Agostino sparò una bordata in cui li dipingeva come un popolo reprobo che era stato soppiantato da un nuovo popolo eletto . Questo concetto emerge con maggiore evidenza con il tema delle due città , la città di Dio formata da coloro che vivono nello spirito cristiano e la città dell'uomo formata da coloro che vivono secondo la carne (pagani , ebrei , non cristiani) sarebbe diventata una delle pietre miliari della teologia cristiana . Fu sempre sant'Agostino , rielaborando un tema di san Paolo , ad affermare che la conversione degli ebrei avrebbe segnato la fine del mondo , sottintendendo quindi che l'ostinazione ebraica avrebbe ritardato il secondo Avvento e frustrato le speranze di redenzione dei seguaci di Cristo .
Per quanto si possano segnalare molti attacchi violenti contro gli ebrei da parte dei primi padri della Chiesa , non si dovrebbe tuttavia dimenticare , che in questo periodo nessun ebreo fu mai perseguitato dalla Chiesa . Le restrizioni legali contro gli ebrei cominciarono invece quando lo Stato divenne cristiano . A partire dal tardo Impero romano e continuando col predominio cristiano nel primo Medioevo , molti antichi privilegi ebraici furono sospesi , fu proibito il proselitismo , la giurisdizione rabbinica fu decurtata o abolita , furono proibiti i rapporti sessuali tra ebrei e cristiani e furono abolite la maggior parte delle protezioni legali .
Eppure , prima dell'avvio della I Crociata , nel 1096 , si verificarono ben pochi episodi di vero e proprio antiebraismo popolare . In tutta Europa si insediarono colonie ebraiche , specialmente all'interno dell'impero carolingio , e gli ebrei furono molto attivi come mercanti , funzionari , medici , artigiani e persino proprietari terrieri . A livello ufficiale , compresi vescovi e rabbini , i rapporti tra Ebrei e Gentili erano improntati alla tolleranza , e talvolta persino alla cordialità . Nei paesi musulmani ricevettero un trattamento ancora migliore , data l'affinità razziale , religiosa e culturale tra Ebrei e Arabi . I mercanti ebrei seguirono i conquistatori arabi che stavano espandendo il mondo di Allah : ben presto la civiltà islamica si sarebbe estesa dai Pirenei all'India e dal Marocco alla Cina . Fu proprio nella Spagna moresca che gli ebrei trovarono uno dei pochi paradisi della loro storia lunga e travagliata , anche se questo paradiso non sarebbe sopravvissuto alla riconquista cristiana della Spagna nel XV secolo .
Lo scatto decisivo nella direzione dell'odio popolare verso gli ebrei si ebbe , come abbiamo già osservato , con la I Crociata , nel 1096 . Prima di procedere al loro viaggio in Terrasanta per cacciarne gli infedeli , bande di predoni fanatici massacrarono circa diecimila ebrei innocenti nella Francia e nella Germania settentrionali , accendendo quell'odio irrazionale per gli ebrei che si sarebbe in seguito ripetuto sotto l'impatto delle varie crisi che i cristiani non furono capaci di risolvere . Particolarmente insolita , nel 1096 e nelle successive crociate o rivolte dell'Europa medioevale , fu la natura "chimerica" dell'odio che era riversato sugli ebrei , un odio che era interamente fondato su un numero crescente di convinzioni delusionali a proposito degli ebrei e della loro malvagità . Le autorità secolari ed ecclesiastiche si opposero ufficialmente a questi scoppi di violenza popolare , ma la loro intrinseca ostilità agli ebrei le rese distanti e ambigue nei momenti di crisi , e quindi incapaci di - o non disposte a - arginare la marea di atti omicidi antiebraici . Il papato oscillava tra l'opinione espressa da Gregorio I , il quale insisteva che i non credenti dovessero essere trattati con gentilezza e persuasi con ragionamenti chiari e <<presentati in modo gradevole>> , opinione poi riaffermata in bolle papali in cui si affermava che gli ebrei avevano diritto a vivere nelle società cristiane , e i pronunciamenti più stridenti di papi come Innocenzo III o dei Conelli Laterani , che dichiararono gli ebrei schiavi dei cristiani (Concilio Laterano III , 1179) o li segregarono socialmente , costringendoli a vestirsi in modo diverso e definendoli "blasfematori del nome cristiano" (Concilio Laterano IV , 1215) .
Senza sporcarsi le mani , le autorità secolari ed ecclesiastiche , proibirono agli ebrei di possedere terra , li esclusero dalle corporazioni e li confinarono in occupazioni disprezzate e marginali come il prestito di denaro , la vendita ambulante e il commercio di seconda mano . Con la Grande Peste (1347 - 50) , la quale contribuì , col mito dell'avvelenamento dei pozzi , alle leggende già esistenti sulle cattiverie commesse dagli ebrei , era ormai evidente la natura chimerica dello stereotipo dell'ebreo per i cristiani , cosicché , uccidere gli ebrei non era più un effetto secondario delle Crociate : a farlo erano folle organizzate per vendicare le istanze delusionali dovute ai presunti avvelenamenti di pozzi , profanazioni di ostie o infanticidi rituali .
E' importante concentrarsi opportunamente su questi elementi maniacali all'interno del sistema giudeofobico in evoluzione , perché alcuni di questi furono in seguito modernizzati e trasformati per adattarsi alle fissazioni naziste rispetto agli ebrei .
Queste fissazioni sono almeno dieci , in gran parte stabili sin dalla fine del Medioevo :
1.L'ostinazione degli ebrei .
2.L'ebreo errante (Ahasver) .
3.Gli ebrei alleati del diavolo .
4.L'odore metifico degli ebrei .
5.La carnalità ebraica .
6.Oltraggi col sangue e sacrifici rituali di bambini .
7.Profanazione delle ostie .
8.Complotto ebraico mondiale
9.Avvelenamento dei pozzi .
10.Il parassita ebreo improduttivo .
Il tema secondo il quale gli ebrei sono ostinati , come abbiamo già visto , si riferisce al loro rifiuto di convertirsi a quelle che i cristiani consideravano verità evidenti , ovvero che Gesù fosse il Messia . Associato a questo mito della caparbietà ebraica vi era quello dell'ebreo errante , che non fu articolato formalmente per iscritto sino al 1602 ma era noto sin dall'antichità , nelle sue diverse varianti , e fu perpetuato per tutto il Medioevo . Al centro di questo mito troviamo , ancora una volta , la caparbietà e la colpa degli ebrei , con la differenza che questa si incanta adesso in una figura mitica , quella di Ahasver , che si suppone fosse presente il giorno in cui Gesù fu crocifisso , e lo avrebbe schernito durante la sua salita al Golgota ; in cambio , il redentore lo avrebbe condannato a vagare sulla faccia della terra , derelitto e infelice , finché egli stesso non fosse ritornato ad annunziare il Giudizio Finale e la fine del mondo . Per gli ingenui , il mito dell'ebreo errante sembrava confermato dall'evidenza empirica , giacché per tutto il Medioevo i cristiani furono testimoni del fatto che gli ebrei erano cacciati di luogo in luogo e vagavano di città in città senza aver dimora fissa da nessuna parte . Opportunamente arricchita col passare dei secoli , questo mito prese forma fisica nel 1542 quando un ministro luterano , Paulus von Eitzen , incontrò in una chiesa di Amburgo un barbone di nome AAhasver e ritenne che costui fosse l'ebreo che aveva maledetto Gesù sul Golgota e , in cambio , era stato maledetto da Gesù con le parole <<cammina per sempre , sino al mio ritorno>> . Il racconto fondato sulla storia leggendaria fu poi pubblicato nel 1602 col titolo Breve descrizione e racconto di un ebreo di nome Ahasver , e divenne tanto popolare da avere quasi cinquanta edizioni in pochi anni .
L'associazione di ebrei e diavolo può essere riscontrata già nel Nuovo Testamento e nelle opere dei primi padri della Chiesa come Gregorio di Nissa o san Giovanni Crisostomo , per il quale gli ebrei incarnavano la sinagoga di Satana . Una conseguenza di questa demonizzazione degli ebrei era la proiezione su di essi di impulsi di terrore e odio nutriti da cristiani . Nel folklore e nell'arte medioevale l'ebreo è talvolta dipinto come scrofa , ed è ritratto come persona dal colorito scuro , i capelli ricciuti , il naso adunco e un odore mefitico . In diverse xilografie lo vediamo col pizzetto e la coda da diavolo in sella a un caprone . Gli ebrei sono considerati stregoni e maghi , capaci di praticare una varietà di arti nere . In un mondo quasi del tutto analfabeta , queste immagini iconografiche avevano un impatto potente su persone ingenue la cui prima fonte d'informazione erano la parola parlata o le arti visive .
Se gli ebrei erano discepoli del diavolo , ne conseguiva dunque che dovevano possedere certe caratteristiche diaboliche . Poiché il diavolo emanava odore di marcio , anche gli ebrei dovevano emanare un odore metifico , parola latina che sta per "pungente" , "solforoso" , "puzzolente" . Il diavolo , naturalmente , ha tutte queste cose , e così l'ebreo . La convinzione che gli ebrei emanassero un odore metifico era tanto forte che persistette per secoli e indusse gli studiosi tedeschi a studiare la natura e le origini del fetore ebraico . Hans F. Gunther , esperto nazista di razze , sottoscriveva questa convinzione e promise di studiare il fenomeno con l'aiuto di analisi chimiche .
Gli ebrei sono considerati ipervirili , ossessivamente carnali e quindi una minaccia mortale per i cristiani che avevano fatto della purezza spirituale , non turbata dal desiderio , un prerequisito della salvezza . L'ideale cristiano era quello di Gesù e dei santi , che trascendevano le tentazioni fisiche del corpo e aspiravano alla purezza spirituale . Come ben sappiamo , la rinuncia al sesso divenne l'ideale più elevato della fede cristiana ; per contro , l'indulgenza sessuale era considerata il peggiore dei peccati , e la Chiesa alzò un velo di pudore su tutte le espressioni sessuali , escludendo parole , immagini , azioni e persone erotiche , al fine di evidenziare il suo credo fondamentale per cui <<l'amore di Dio è migliore dell'amore tra uomo e donna ...che la castità è più elevata del matrimonio e che le vergini sono più sane delle mogli>> .Dietro al diavolo veniva l'ebreo carnale , la qual cosa spiega perché la giudeofobia presenta sempre una forte connotazione sessuale . In realtà questa proiezione della sessualità del diavolo o sull'ebreo può essere spiegata come esternazione di impulsi proibiti all'interno del sé , impulsi che non sono soltanto sessuali , ma possono essere anche sentimenti di mascherata protesta contro le autorità che li stanno frustrando , come la Chiesa o Dio .
Associata a queste fantasie sessuali vi era la convinzione altrettanto irrazionale che gli ebrei , malgrado la loro apparente virilità o potenza , fossero anche persone costituzionalmente deboli e malate , che necessitavano periodiche trasfusioni di forte sangue cristiano per conservare la loro salute . Il sangue cristiano più potente era quello dei bambini : compiendo infanticidi e bevendo il sangue sacrificale , i perpetratori avrebbero ringiovanito la loro magica potenza . Fu così che l'antico mito dell'omicidio rituale trovò una nuova forma di espressione nel mito dell'infanticidio rituale ebraico . Il primo presunto infanticidio fu riferito in Inghilterra nel 1144 . La vigilia del venerdi santo fu trovato nei boschi vicino a Norwich il cadavere di un giovane , e presto si sparse la voce che gli ebrei locali , probabilmente per ordine del rabbino , avrebbero commesso quell'orrida azione per schernire la passione del Salvatore . Il caso di Norwich , a sua volta , suscitò un' ondata di presunti omicidi rituali in tutta Europa , fonti di accuse calunniatorie , rivolte e pogrom di ebrei innocenti .
L'accusa di infanticidio rituale era associata ad altre due manie : la profanazione delle ostie e la convinzione che gli ebrei del mondo fossero organizzati e controllati da una società segreta e misteriosa di cospiratori rabbinici che complottavano per minare alla base la società cristiana . L'affermazione che gli ebrei profanassero le ostie cominciò a circolare nel XIII secolo , quando il Concilio Laterano IV (1215) confermò il dogma della transustanziazione , la fede che per un miracolo perpetuo la carne e il sangue di Cristo sono presenti nell'ostia e nel vino consacrati , nel sacramento della santa comunione (Eucarestia) . Alla fine del XIII secolo gli ebrei furono accusati di "mutilare" e "torturare" il corpo transustanziato di Cristo dissacrando o profanando le ostie . Il mito di un complotto ebraico mondiale , poi emerso nella famosa frode documentaria del XIX secolo intitolata Protocolli degli anziani di Sion , si era già diffuso sull'onda del caso di Norwich , quando gli accusatori affermarono che l'omicidio rituale era stato deciso da un conclave di rabbini riunitisi a Narbonne in Francia . Si diceva che un ebreo convertito avesse rivelato che gli ebrei di Spagna si riunivano ogni anno a Narbonne per scegliere una vittima cristiana da immolare nel sacrificio annuale prescritto dalle loro norme religiose . Per quanto assurda , questa fissazione a proposito di rabbini malvagi che complottano uccisioni sacrificali di bambini cristiani cominciò a operare con tanta forza che fini col sostituire le Crociate come giustificazione dello sterminio di massa .
Questa follia si diffuse presto in tutta Europa , coinvolgendo spesso i cristiani in azioni criminali , perché le menzogne dovevano essere fabbricate deliberatamente e , all'occorenza , essere coperte e protette non solo dai singoli ma anche da tutta la comunità . Vi furono anche casi in cui gli stessi cristiani nascosero o rapirono bambini e accusarono gli ebrei di averlo fatto , fornendo così il pretesto per altre azioni che si traducevano nel saccheggio delle case degli ebrei e nello sterminio di ebrei innocenti .
Nel 1315 sull'Europa si abbattè una terribile carestia , sulla scia della quale bande di contadini affamati massacrarono nelle loro scorrerie migliaia di ebrei , specialmente nel ducato francese meridionale . Fu qui che nacque un 'altra accusa , poi corroborata dalla peste : quella che gli ebrei avvelenassero i pozzi . Questa voce fu probabilmente diffusa da un lebbroso , il quale confessò che un ebreo gli aveva consegnato una borsa di veleno fatto di sangue umano , urine , erbe segrete e polvere di ostia consacrata , incaricandolo di gettarla in un pozzo . Questo episodio mise in moto l'infamante accusa che gli ebrei stessero avvelenando pozzi e fonti , accusa che fu notevolmente rincarata con la peste (1347-50) , la quale sconvolse le menti a tal punto da renderle ricettive a ogni genere di credenze irrazionali .
Per rinforzare lo stereotipo dell'ebreo , fondato in gran parte su un pensiero irrazionale - per renderlo , per così dire , invulnerabile alla realtà empirica - era necessario ridurre gli ebrei in posizione di inferiorità sociale .
Con la fine del Medioevo gli elementi della giudeofobia moderna erano in massima parte tutti già formati : si trattava di un odio che alla fin fine sgorgava dalle debolezze e insicurezze della stessa cultura cristiana . Da un punto di vista psicologico la giudeofobia fu l'espressione dei dubbi interiori dei credenti cristiani sulla propria religione : un modo di placare questi dubbi fu proprio quello di inchiodare gli ebrei alla croce e di proiettare su di loro i propri dubbi , paure e avversioni interiori .
L'odio per gli ebrei era dunque considerato una virtù : più uno odiava gli ebrei più era devoto . Non furono dunque i nazisti a creare la convinzione che gli ebrei fossero spiritualmente perversi: la strada era già stata mostrata dalla Chiesa .A questa convinzione mitica i nazisti aggiunsero una diversa interpretazione delle sue origini , che essi vedevano più nel "sangue ebraico" che nella religione ebraica , e un modo diverso di affrontarla . La risposta medioevale alla questione ebraica , come si sarebbe poi chiamata , implicava la conversione o l'espulsione : dato il fallimento di entrambe , agli ebrei si consentì di vivere da emarginati ghettizzati (anche nella mia città ,Venezia , esisteva un ghetto ebraico) , macchiati e disprezzati ovunque andassero .
La ragione per cui l'Europa cristiana non fece ricorso al genocidio - ricordo che stiamo parlando dell'era medioevale - per risolvere la questione ebraica fu che l'etica cristiana , fondata com'era sull'amore e sul perdono dei peccati , non consentiva la perpetrazione di un atto genocida