Qui verrà analizzato il perché la segregazione nei ghetti voluta dai tedeschi sia stata praticamente realizzata solo nell'est europeo .
Qui esamineremo la vita di queste collettività create artificialmente .
Siamo all'ultima fase che precede il genocidio : quella in cui le vittime , artificialmente isolate , ridotte alla miseria e indebolite dalla fame , fanno tentativi per organizzare la loro esistenza , in attesa della fine della guerra , da cui sperano la salvezza .
Il fatto che in Polonia , per esempio , come in certe regioni dell'Unione Sovietica , le popolazioni ebraiche , a forte densità , siano state in tutti i tempi concentrate in determinati quartieridella città , basterebbe a spiegare come la segregazione nei ghetti sia stata qui più facilmente realizzabile : il <<quartiere ebraico>> diventa l'area designata per il ghetto . La differenziazione accentuata della popolazione ebraica , che colpiva al primo sguardo e si spingeva fino a certe particolarità dell'aspetto fisico , fu un'altro fattore supplementare atto a facilitare l'isolamento artificiale . Lingua , abitudini , sfoggia nel vestire , tutto differenziava le vittime designate delle persecuzioni dalle popolazioni che le circondavano . Avevano creato forme di vita e di cultura diverse da ogni altra , lentamente elaborate nel corso dei secoli ; civiltà unica nella sua specie , che un furore barbaro ha per sempre cancellato dalla terra .
Si era sviluppata sotto la pressione di un mondo ostile ; e da questa stessa pressione la vita ebraica trova le risorse della sua straordinaria vitalità . Gli Ebrei dell'Europa orientale avevano un antica esperienza delle persecuzioni : il persecutore non trovò vittime impreparate e la loro resistenza pacifica facilitò il loro adattamento a forme di vita atroci : mondo di incubi , specchio deformato della condizione umana , il ghetto seppe essereun mondo vitale .
Ci si può chiedere che cosa , in questa eccezionale esperienza d'una collettività umana che sia stata ermeticamente chiusa , forse dovuto a peculiarità fondamentalmente ebraiche , e che cosa invece possa essere considerato insegnamento generale , umano , sociale . Si potrebbe dire che l'intensità di certe reazioni ebraiche , il loro amore alla vita , la loro adattabilità e la loro combattività , le loro passioni e ambizioni smisurate , dovute appunto al fatto che il loro sviluppo vitale fu così duramente compresso nel corso dei secoli , non sono che l'espressione dell'universale condizione umana portata al suo punto estremo . E questo saremme il <<significato universale dell'Ebreo>> ...
Certi ghetti , specialmente dell'Urss , scomparvero per così dire senza lasciar traccia , e i documenti che ne esistono non sempre sono accessibili . D'altra parte , poiché ogni ghetto costituì come un mondo a sé , non è possibile narrare successivamente la storia senza rischiare prolissità e ripetizioni . Ci limiteremo ad esporre nei particolari la storia del più grande di essi : il ghetto di Varsavia , capitale del giudaismo polacco . E' anche quello la cui vicenda è meglio conosciuta , grazie ai sopravvissuti , ma sopratutto grazie agli scomparsi . Fin dalla creazione del ghetto , infatti , un gruppo di storici aveva iniziato la costituzione di archivi , che registravano la loro vita giorno per giorno . Quando nel 1942 cominciò l'agonia del ghetto di Varsavia , gli archivi furono sotterrati . i membri del gruppo vi unirono i loro ultimi messaggi : <<Ciò che non potevamo gridare in faccia al mondo , l'abbiamo nascosto sottoterra ...>>.
Il ghetto di Varsavia fu istituito il 16 ottobre 1940 : la sua creazione era stata annunciata , poi rinviata a più riprese .Fin dall'estate del 1940 , i tedeschi facevano costruire nelle strade dei muri , per isolare gruppi di case . A poco a poco , questi tronconi di muri si congiungevano , isolando un quartiere , verso il quale venivano avviati gli ebrei espulsi dai villaggi e dalle cittadine di provincia .
Dal 1° luglio 1940 , fu loro vietato di risiedere altrove che nel settore così delimitato . L'ordinanza del 16 ottobre prescriveva il trasferimento in questo quartiere dei centoquarantamila ebrei di Varsavia che abitavano fuori dai confini di esso , e l'evacuazione degli ottantamila polacchi che vi risiedevano . E dal 16 novembre gli ebrei di Varsavia non poterono più uscire dal ghetto senza speciale autorizzazione . Il numero totale degli abitanti del ghetto non può essere stabilito con certezza , ma sicuramente non lontana dal mezzo milione . Si trattava di una collettività estremamente eterogenea , gente di tutte le età , di tutte le professioni , di tutte le classi sociali , differenziata per cultura e per lingua (all'ebreo ortodosso , che parlava solo lo yiddish , si opponeva l'ebreo intellettuale la cui lingua materna era il polacco) .
Ne facevano parte tra gli altri un certo numero di ebrei convertiti , che frequentavano regolarmente le tre chiese comprese nel ghetto . Nei limiti della sua cinta il ghetto contava circa millecinquecento case di abitazione o edifici vari .
I tedeschi avevano avuto cura di escludere ogni giardino , ogni zona di verde dai limiti del ghetto , l'aria fresca diventava una vera merce preziosa , e i proprietari dei pochi rari alberi esigevano una tassa speciale per il diritto di sedersi sotto di essi . Questa terribile situazione di sovrapopolazione dava la sua impronta all'aspetto delle vie , brullicanti di folla . In queste condizioni , e data la mancanza di medicinali , non può far meraviglia che le epidemie facessero strage , la più grave , quella di tifo esentematico , produsse nel corso del 1941 15.750 vittime . Questi però erano flagelli minori in confronto alla fame atroce che regnava senza tregua in quel campo di concentramento gigantesco che era ormai il ghetto . Abbiamo visto che si trattava da parte dei tedeschi d'una politica deliberata di eliminazione per fame . Le razioni alimentari degli ebrei erano ridotte al minimo e il valore nutritivo della razione era in media di ottocento calorie . L'isolamento del ghetto facilitava il controllo delle quantità globali di vettovagliamento che vi pervenivano . Decine di disgraziati morivano nelle strade e i passanti ne ricoprivano frettolosamente i cadaveri con giornali , in attesa che il carro delle pompe funebri venisse a raccoglierli .
Tranne in qualche rarissimo caso , gli abitanti potevano uscire solo se incollonati per lavoro ; sentinelle polacche e tedesche stavano a guardia delle quattordici porte di entrata , e sparavano a bruciapelo sugli ebrei che si avvicinavano troppo . Le linee telefoniche , come le linee tranviarie che conducevano al ghetto , erano state interrotte (una linea speciale di tram , che portava la stella di Sion , funzionava all'interno del ghetto ; questa <<concessione>> era stata data alla ditta Kohn & Heller) . Le comunicazioni postali con l'esterno erano proibite .
Il controllo tedesco si esercitava essenzialmente dall'esterno , infatti non v'erano nel ghetto uffici dell'amministrazione tedesca , ne distaccamenti delle s.s o di altri reparti . Così i nazisti potevano ipocritamente pretendere di aver accordato l'<<autonomia>> agli ebrei . La preoccupazione dell'amministrazione tedesca , diretta da Auerswald , commissario del ghetto , era d'isolarlo al massimo , e di ricavarne il possibile sotto forma di forniture e di prestazioni di mano d'opera , insieme mirando , per mezzo della fame , all'indebolimento biologico dei suoi occupanti .
Come tutti gli altri , anche il ghetto di Varsavia era amministrato da un Consiglio Ebraico nominato dai tedeschi subito dopo l'occupazione della città . Il Consiglio Ebraico di Varsavia contava ventiquattro membri , ed era presieduto dall'ingegnere Adam Scerniakov . La maggior parte delle funzioni governative usuali rientrava nelle sue attribuzioni . Venne istituito un corpo di polizia ebraica , di più di mille uomini ; furono stabilite delle imposte , che permisero di organizzare una rete di assistenza sociale e di cucine popolari , al fine di soccorrere e di nutrire gli indigenti sempre più numerosi . Spettava al Consiglio fornire le squadre di manodopera richiesti dai tedeschi . Si occupava anche delle questioni mediche e sanitarie , l'organizzazione degli ospedali e la lotta contro le epidemie . La maggior parte delle attività economiche del ghetto aveva il suo fulcro fuori dal Consiglio . Erano dirette sia dagli stessi tedeschi , sia da certi personaggi che avevano saputo entrare nelle loro buone grazie . Sta di fatto che , esattamente come la collaborazione amministrativa (da parte del Consiglio ai tedeschi come citato poc'anzi) , la collaborazione economica offerta dal ghetto (manodopera a basso costo fornita dal Consiglio ai tedeschi) rappresentava la sua principale garanzia di sopravvivenza .
Il 22 luglio 1942 , un manifesto affisso per conto del Consiglio Ebraico annunciava agli abitanti del ghetto che sarebbero stati deportati verso est , senza distinzione di età né sesso ; solo gli ebrei occupati nelle industrie tedesche , o impiegati nelle istituzioni del Consiglio , sarebbero stati esonerati . Così comincio l'agonia del ghetto . Mentre i treni partivano verso i campi della morte (lager) , gli ebrei si aggrappavano con moltiplicata energia alla principale e provvisoria ancora di salvezza : i certificati d'impiego presso gli industriali tedeschi . Selezioni sistematiche erano state compiute dalle s.s nei laboratori , al fine di eliminare gli operai troppo vecchi o di scarso rendimento . La sua vita interna , un tempo così complessa , si andava spegnendo ; per la sua struttura , si avvicinava sempre più al prototipo del campo di concentramento nazista .
I restanti abitanti del ghetto , vedendo che alla fine la loro sorte era segnata a breve scadenza , prendevano precauzioni di carattere ben differente da prima . Non contando più sulla grazia dei tedeschi , alcuni si nascondevano nelle case sinistrate , o si barricavano nei loro appartamenti , altri si facevano murare nelle cantine con provviste di viveri e d'acqua . Profondi rifugi , i bunkers , furono scavati nel sottosuolo : prendendo inizio dalla rete delle fognature , un vero ghetto sotterraneo sorgeva a Varsavia . La resistenza ebraica prendeva rapidamente corpo .
La maggior parte degli ultimi abitanti del ghetto perì nell'aprile - maggio del 1943 , al momento della rivolta ebraica . Il quartiere fu bombardato , incendiato e completamente raso al suolo . Un campo di concentramento che riuniva duemila ebrei e non ebrei , fu in seguito installato dalle s.s nella zona prima occupata dal ghetto .
Dai racconti dei pochi sopravvissuti di questo campo , si seppe che una vita sporadica e misteriosa si prolungò ancora per qualche mese nei sottosuoli e nelle fognature di quel che era stato il ghetto di Varsavia