Con l' inizio del 1943 la campagna di sterminio nota come «Azione Reinhardt» aveva tolto la vita , per lo più nei campi della morte di Treblinka , Sobibor e Belzec , alla maggioranza degli ebrei del Governatorato generale . Gli unici ai quali veniva ancora concesso di vivere erano quelli impiegati in un lavoro utile allo sforzo bellico nei lager gestiti dalle ss . Nel periodo di maggiore sfruttamento produttivo degli ebrei , tutti gli internati dei campi venivano considerati abili al lavoro per definizione . I campi si trovavano sopratutto nel distretto di Lublino . Il più vasto , e di gran lunga il più noto era Majdanek (dal nome del sobborgo di Majdan Tatarski).
Edificato nel luglio del 1941 nei dintorni di Lublino , doveva diventare il più grande campo di concentramento fuori dal Reich Tedesco , era perfino più grande di Auschwitz e oltre alle camere a gas disponeva di un complesso di impianti di produzione . Nel centro del campo vennero progettate dieci sezioni, circondate da filo spinato elettrificato e torri d’osservazione. Ogni sezione doveva contenere 20 baracche per prigionieri e due baracche per le necessarie attrezzature. I prigionieri furono gassati in tre camere a gas, principalmente utilizzando monossido di carbonio .Gli effetti personali delle vittime venivano venduti, I corpi erano bruciati in un crematorio. I prigionieri lavoravano in circa 20 baracche (officine e magazzini) e all’esterno del campo. La popolazione era eterogenea , ma i gruppi più consistenti erano i polacchi , gli ebrei e i sovietici .
Per Majdanek passarono quasi 500.000 persone : ne morirono circa 360.000 ( i restanti furono trasferiti per lo più in altri lager ) , ma con tempi diversi da quello del campo di sterminio classico . Ad Auschwitz , a Chelmo e nei tre campi della morte dell' Azione Reinhardt , i tedeschi gassavano la stragrande maggioranza delle vittime , quasi esclusivamente ebrei , al momento stesso del loro arrivo ; a Majdanek , ne gassarono o fucilarono il 40 per cento . L' altro 60 per cento morì di stenti e per le brutali violenze fisiche , le cause immediate di morte erano la fame , il sovraffaticamento da denutrizione e le malattie . Sebbene fosse un campo di «lavoro» , il tassò di mortalità di Majdanek fu superiore ad ogni altro lager , eccettuati Auschwitz e gli altri quattro campi di sterminio . Non aveva sempre impieghi produttivi per molti degli internati , sicché i tedeschi li costringevano a fatiche finalizzate sopratutto a provocare sofferenza e morte . Ogni giornata iniziava con l' appello che poteva durare ore , durante il quale molti venivano picchiati fino a restare mezzi morti . Se durante la giornata di lavoro riuscivano a sopravvivere , li attendeva il brutale appello della sera . Nonostante la numerosa presenza di altri gruppi , le vittime delle camere a gas erano , prevedibilmente , quasi soltanto ebrei . A Majdanek i tedeschi riservarono loro sempre un trattamento fondamentalmente diverso , e ben peggiore , rispetto ai non ebrei . Al suo apogeo il campo contava 35/40.000 internati , molto al di sotto della prevista capacità di 150.000 , per mancanza di attrezzature e materiali . Di questi , 18.000 erano ebrei e furono fucilati dai tedeschi durante la strage della «Festa della mietitura» "Aktion Erntefest" .
Organizzazioni di resistenza furono attive durante l’esistenza del campo. Alcuni prigionieri poterono scappare e informare le persone riguardo le strutture e le condizioni all’interno del luogo.
I Comandanti del campo furono : SS-Standartenführer Maggiore Karl Otto Koch, dal settembre 1941 a luglio 1942 , SS-Obersturmbannführer Tenente Colonnello Max Kögel, dall' agosto 1942 a ottobre 1942 ; SS-Standartenführer Maggiore Hermann Florstedt, da ottobre 1942 a settembre 1943 ; SS-Obersturmbannführer Tenente Colonnello Martin Weiss, da settembre 1943 a maggio 1944 ; SS-Obersturmführer Tenente Arthur Liebehenschel, da maggio 1944 al 22 luglio 1944 .
Con l'avanzamento dell'Armata rossa e la conseguente ritirata dell'esercito tedesco, Majdanek fu il primo Campo ad essere evacuato. L'imminente evacuazione non coglie di sorpresa ne la resistenza polacca all'esterno ne gli internati, che ne vengono a conoscenza giò alcune settimane prima. Il 1° Aprile 1944 hanno inizio i preparativi per lo sgombero del Campo. 84 bambini tra i due e gli otto anni, insieme ad alcune donne, vengono trasferiti al Campo di Dzierzgznia, nei pressi di Lodz.. Il giorno dopo, 2 Aprile, 1.150 internati, composti da polacchi e russi vengono trasferiti al Campo di Natzweiler-Struthof, 500 di questi al Campo di Bergen Belsen. Il 06 Aprile un convoglio composto da 800 internati vengono trasferiti al Campo di Gross.Rossen. Da Majdanek, l'8 Aprile, parte il primo convoglio in direzione di Auschwitz con 2.000 internati. il 09 Aprile un secondo trasporto di 1.881 prigionieri, il 13 altri 1.239, composto da uomini e donne che si trovavano presso l'ospedale del Campo. Il 15 Aprile vengono tradotti al Campo di Plaszow, vicino Cracovia, 480 uomini e 120 donne. Un altro ancora, partito il 16 Aprile, diretto ad Auschwitz, porta 1327 donne e 38 bambini, mandati direttamente alle Camere a gas. Infine il 19 Aprile partono per Ravensbruck 1345 internati. Tutti questi trasporti avvengono con carri merci in condizioni estreme e al limite delle condizioni igieniche. A Majdanek rimangono circa 2.000 invalidi, i più di guerra russi, e 200 internati di varie nazionalità, 85 dei quali polacchi che ricoprirono diversi ruoli nel Campo. A questi fu affidato il compito di distruggere tutti i documenti e le prove di quanto avvenuto in questo luogo. Il 07 Luglio 1944, ha inizio la fase finale con 1.200 internati russi tra invalidi e feriti, trasferiti nel Campo di Mauthausen in Austria. Il 20-21 Luglio, i circa 800 rimasti, si mettono in marcia in direzione della cittadina di Krasnik, giunge fino a Cmielow e da lì un treno gli attende con destinazione Auschwitz. A questi se ne aggiunsero circa 229 evacuati dalle industrie nei pressi della città di Lublino. Si stima che arrivarono ad Auschwitz , in tutti i trasporti partiti da Majdanek, solo 452 uomini e 156 donne in condizioni precarie ma vivi.
Il 22 luglio 1944 il lager fu liberato dalle truppe sovietiche .
Ritrovamento nel lager di Majdanek
Sopravvissuti al lager ritrovano tesoro sepolto
VARSAVIA (Polonia) 15 novembre 2005 - Quattro sopravvissuti all'Olocausto hanno ritrovato, dopo 62 anni, gioielli e altri oggetti preziosi che loro e altri internati avevano sotterrato nei pressi del campo di concentramento di Majdanek, nella Polonia orientale. Lo ha rivelato il direttore del museo del campo di concentramento. ''Quattro sopravvissuti, ebrei polacchi che furono mandati a Majdanek dai tedeschi dopo la rivolta del ghetto di Varsavia della primavera del 1943, sono stati in grado di indicare il posto nel quale loro e i loro cari avevano nascosto gli oggetti di valore personali'', ha detto Edward Balawajder, direttore del museo. Il ritrovamento e' avvenuto mentre i quattro sopravvissuti stavano prendendo parte alla realizzazione di un film-documentario su Majdanek, per il quale i registi newyorchesi del film avevano riportato in Polonia i quattro, ora residenti in Australia. ''Uno scavo archeologico ci ha permesso di trovare, a circa 35 centimetri sotto la superficie, circa 50 oggetti: anelli, anelli matrimoniali, orologi, orecchini e monete, compresa una moneta da 10 dollari coniata nel 1894'', ha detto Balawajder. Uno dei sopravvissuti, ora 82enne, ''e' stato in grado di localizzare il posto dove circa 2.000 prigionieri avevano aspettato per piu' di un giorno prima della ''selezione'', che vide la maggior parte di loro mandati nella camere a gas'', ha detto lo storico del museo, Tomasz Kranz. ''E' stato probabimente durante la lunga attesa che hanno nascosto le loro proprieta'''. Un archeologo israeliano ha preso parte allo scavo, avvenuto negli ultimi giorni del mese di ottobre. Il museo spera di riprendere gli scavi la prossima primavera. Gli ex detenuti del lager non sono stati in grado di riconoscere quali degli oggetti potesse essere appartenuto a loro o alle loro famiglie. Il museo di Majdanek ha acconsentito a classificare gli oggetti e mostrarli al pubblico dei visitatori. ''E' un vero tesoro, non solo per il loro valore finanziario, ma perche' sono l'evidenza della tragedia che e' avvenuta nei campi di concentramento'', ha detto Balawajder. Nel lager di Majdanek, costruito dai nazisti vicino alla citta' polacca di Lublino, morirono 360.000 persone tra il 1941 e il 1944, uccisi nelle camere a gas o dal fuoco dei plotoni d'esecuzione. Furono 200.000 le vittime ebree nel campo di Majdanek, mentre 120.000 furono i non-ebrei che vi trovarono la morte, polacchi e prigionieri di guerra sovietici.

Mappa interattiva di Ferramonti di Majdanek

MAJDANEK
Państwowe Muzeum na Majdanku
ul. Droga Meczenników Majdanka 67
20-325 Lublin

Tel.: 0081 7442640; 7442647; 7442648; 7442649
Fax : 0081 440526
e-mail: dyr@majdanek.pl
sito Internet (in lingua Polaccaa/inglese): http://www.majdanek.eu/index.php

Nel Campo si può ancora visitare le baracche delle officine, due edifici delle camere a gas, il crematorio, alcune baracche per prigionieri e alcuni resti di edifici delle SS. Dal 1° aprile al 31 ottobre dalle ore 8.00 alle ore 18.00 - Dal 2 novembre a fine marzo dalle ore 08.00 alle ore 16.00 .
Il lunedì e i giorni di festività importanti il Campo rimane chiuso .