Il campo di Neuengamme , inizialmente dipendeva fino al 1940 da Sachsenhausen , poi divenne indipendente . Fu fondato nel settembre del 1938 e la sua popolazione crebbe talmente che , verso il 1942 , c'erano internati in numero tre volte superiore a quello che il campo avrebbe potuto contenere , quantunque fossero stati aggiunti non meno di cinquantacinque satelliti al "Neuengamme Ring" ; campi satelliti che comprendevano i nomi ben noti di Banterweg , Bullenhausendamm , Hannover-Halen e Schandelah (alla fine della guerra , i sottocampi erano 90) . Il primo contingente di prigionieri , fu alloggiato in una vecchia fabbrica di mattoni , e utilizzato per costruire il Campo e gli edifici necessari al suo funzionamento . In seguito , fu aperta una nuova fabbrica di mattoni , ed è qui che lavorarono i prigionieri nei primi anni di vita del lager . Il Campo , era composto di 8 baracche , ciascuna divisa in due blocchi . Nei primi tempi , i prigionieri , dormivano sul pavimento con sacconi riempiti di paglia , poi in seguito furono introdotti i pancacci . In ogni blocco dormivano almeno 240 persone . Negli anni , furono costruiti altri due enormi blocchi in muratura . I prigionieri , al loro arrivo , venivano fotografati , quindi dopo essere stati rasati e sottoposti alla doccia , ricevevano la divisa a righe da deportato .Sulla divisa , come in tutti i lager , dovevano cucire il triangolo ed il numero di matricola assegnato in cambio del nome . La sveglia avveniva alle 4.30 del mattino , colazione a base di surrogato di caffé , appello , lavoro e via così , uguale a tutti gli altri lager nazisti . Nel 1942 si verificò un cambiamento nella direzione dei campi di concentramento , a causa dei rovesci e delle perdite tedesche in Russia . Fino ad allora la direzione indicata da Himmler era quella dello sterminio degli indesiderabili . In seguito si ebbe una radicale trasformazione , provocata dalla carenza di mano d'opera , sì che , il principio direttivo diventò quello della conservazione in vita al più basso costo possibile , in modo da estrarre dagli internati il massimo lavoro con la minima spesa .
A Neuengamme dopo il 1942 solo gli ammalati ormai inabili furono attivamente incoraggiati a morire . Gli altri , nel breve periodo in cui rimanevano abili al lavoro , furono tollerati in vita . Nella fabbrica di mattoni , erano impiegati 1.200 detenuti in un lavoro pesante ed eseguito tutto manualmente . Gli internati furono impiegati anche negli scavi del canale Elba , indispensabile per la città di Amburgo . Nel 1943 , un tronco ferroviario arrivava fino al Campo . La DAW , industria delle ss , aveva un ufficio a Neuengamme , e si servì del lavoro dei detenuti . In tutto da Neuengamme passarono 90.000 internati , di cui ne morirono 40.000 ; 3.000 per cause naturali e 37.000 per cause naturali provocate però da innaturali condizioni e dalla inconfondibile durezza della loro vita . Di tutti gli internati del Neuengamme Ring durante gli ultimi dodici mesi di guerra , il 90 per cento era composto di cittadini alleati importati in Germania per il lavoro forzato e il 10 per cento di tedeschi , metà dei quali delinquenti comuni , con incarichi minori nel campo . Il campo principale di Neuengamme era un deposito da cui si sceglieva la gente più adatta ai campi satelliti , dove erano sottoposti a sofferenze fisiche e mentali anche più barbare che nel campo principale (dipendeva dal luogo e dal tipo di lavoro eseguito) , e dove la durata media della vita era di due mesi . Le aziende , che ne facevano richiesta , dovevano provvedere al loro alloggiamento e sostentamento , pagando alle ss un affitto . Il camandante Max Pauly , uomo di temperamento rozzo e tirranico , era temuto da tutti . Come i suoi subordinati , apparteneva alle ss ; e come tutti gli altri , fatta eccezione per i due medici , era di origine plebea . Anton Thumann , suo delegato , aveva il controllo dei vari settori e perciò si occupava dell'assistenza , se così si può dire , degli internati . Era un brutale , direttamente responsabile di molti assassini . Willy Dreimann , il comandante in seconda di Thumann , figura minore a non meno brutale , spesso fungeva da boia . Da questi uomini dipendevano i vari comandanti di settore , ciascuno con poteri drastici e plenari su un migliaio di internati . Infine c'erano i due medici , Alfred Trezebinski e il suo assistente Bruno Kitt . Il primo arrivò nel campo nell'autunno del 1943 , il secondo nel gennaio del 1945 . Questi uomini da soli erano responsabili della salute di circa 14.000 internati . Avrebbero dovuto tenere in vita quei pazienti capaci di dare ancora del lavoro; di prendere " le misure necessarie "per quelli troppo ammalati. per poter affrontare il lavoro futuro . Trezebinski e Kitt non delusero l'aspettativa .
Alla fine di marzo del 1945 , nei sottocampi di Neuengamme , c’erano circa 400.000 prigionieri , di cui 13.000 erano donne . Le donne , erano impiegate nelle industrie belliche di Amburgo e Brema . Ricevevano lo stesso crudele trattamento riservato agli uomini . Con l’avvicinarsi degli alleati , molti sottocampi furono smantellati e i prigionieri costretti a lunghe marce verso il Campo base o diretti a Bergen Belsen , e a causa dell’incessante affluire di prigionieri , la vita in questi Campi peggiorò ancora di più . Altri trasporti vennero indirizzati verso Gardelegen , dove le ss , a poche ore dall’arrivo degli americani , bruciarono in una stalla 1.000 prigionieri . Alcuni arrivarono al Campo per prigionieri di guerra di Sandbostel , dove mancava acqua e cibo . In queste prime evacuazioni morirono centinaia di detenuti . Verso la metà di aprile , fu la volta del Campo di Neuengamme . Le ss bruciarono tutti i documenti compromettenti al loro operato , e incamminarono gli internati verso Lubecca .Qui , essi , furono imbarcati in alcune navi : 4.600 sulla Cap Arcona ; 2.800 sulla Thielbek e infine 2.000 sulla nave Athens . Non si ha la certezza , ma si suppone che le ss volessero affondare , una volta preso il largo , le navi per non far cadere vivi nelle mani degli alleati i prigionieri . Purtroppo , ci pensarono gli inglesi : il 3 maggio nella baia di Neustadt , furono bombardate . La Thielbek affondò in pochi minuti , e si salvarono solo 50 prigionieri , la Cap Arcona prese fuoco e si salvarono in 450 , più fortunati quelli della Athens che si salvarono quasi tutti .
Processi
Il 18 marzo 1946 nella città di Amburgo inizia il processo da parte degli inglesi contro i maggiori responsabili SS che avevano operato a Neuengamme, tra questi , 14 imputati , solo undici si presentarono in aula e furono condannati a morte. Fra gli indagati mancavano tre personaggi:
Hans Klein, il patologo che esaminò le ghiandole linfatiche dei bambini , continuò a vivere indisturbato a Heidelberg. La sua morte risale al 1984;
Il dottor Kurt Heissmeyer visse tranquillamente esercitando la professione medica e , grazie ad un articolo pubblicato nel 1963 sulla rivista «Ster» in cui era stata ripresa la vicenda dei bambini venne ritrovato il 13 dicembre dello stesso anno e arrestato. In una cassetta di zinco furono trovate le radiografie, le annotazioni e le fotografie fatte ai bambini dopo le operazioni chirurgiche. Sottoposto a processo, fu condannato all’ergastolo il 30 giugno 1966, un anno dopo morì d’ infarto.
Arnold Strippel era il terzo uomo imputato nel processo di Amburgo . Nel 1979 grazie alla rivista «Stern» e all’Associazione dei bambini di Bullenhuser Damm (è grazie al giornalista tedesco Gunther Schwarberg che ha dedicato la sua vita a cercare gli assassini del Terzo Reich se il massacro della scuola di Bullenhuser Damm è stato portato alla luce. Raccogliendo i più piccoli brandelli di memoria, Schwarberg ha ricostruito la storia di quei venti bambini ebrei con un lavoro di ricerca durato decenni, dando vita il 20 aprile 1979 all’”Associazione dei Bambini di Bullenhuser Damm” di cui Philippe Kohn, fratello di Georges-Andrè, il più grande dei 20 bambini, è presidente.) , le quali fecero pressioni alle autorità giudiziarie per processare e condannare Strippel . Il processo a suo carico si concluse il il 20 gennaio 1987 con il seguente verdetto:
- l’imputato non era fisicamente in grado di sostenere il processo. Strippel continuò a vivere tranquillamente fino al giorno della sua morte, avvenuta nel maggio 1994. 1994.
Per finire segnaliamo la triste storia legata al Campo di Neuengamme , dei 20 bambini della scuola di Bullenhuser Damm (vedi ) .

Mappa interattiva di Neuengamme

NEUENGAMME
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Le mostre situate nel museo sono aperte dal lunedì al venerdì dalle 9.30 alle 16.
Sabato, Domenica e giorni festivi da aprile a settembre dalle 12 alle 19 e da ottobre a marzo dalle 12 alle 17.
Ingresso : gratuito

Il servizio di guida in italiano : Tel: 0049 40 4281310 - E-mail: museumsdienst@bksm.hamburg.de .