Il campo di Neuengamme , inizialmente dipendeva fino al 1940 da Sachsenhausen , poi divenne indipendente . Fu fondato nel settembre del 1938 e la sua popolazione crebbe talmente che , verso il 1942 , c'erano internati in numero tre volte superiore a quello che il campo avrebbe potuto contenere , quantunque fossero stati aggiunti non meno di cinquantacinque satelliti al "Neuengamme Ring" ; campi satelliti che comprendevano i nomi ben noti di Banterweg , Bullenhausendamm , Hannover-Halen e Schandelah (alla fine della guerra , i sottocampi erano 90) . Il primo contingente di prigionieri , fu alloggiato in una vecchia fabbrica di mattoni , e utilizzato per costruire il Campo e gli edifici necessari al suo funzionamento . In seguito , fu aperta una nuova fabbrica di mattoni , ed è qui che lavorarono i prigionieri nei primi anni di vita del lager . Il Campo , era composto di 8 baracche , ciascuna divisa in due blocchi . Nei primi tempi , i prigionieri , dormivano sul pavimento con sacconi riempiti di paglia , poi in seguito furono introdotti i pancacci . In ogni blocco dormivano almeno 240 persone . Negli anni , furono costruiti altri due enormi blocchi in muratura . I prigionieri , al loro arrivo , venivano fotografati , quindi dopo essere stati rasati e sottoposti alla doccia , ricevevano la divisa a righe da deportato .Sulla divisa , come in tutti i lager , dovevano cucire il triangolo ed il numero di matricola assegnato in cambio del nome . La sveglia avveniva alle 4.30 del mattino , colazione a base di surrogato di caffé , appello , lavoro e via così , uguale a tutti gli altri lager nazisti . Nel 1942 si verificò un cambiamento nella direzione dei campi di concentramento , a causa dei rovesci e delle perdite tedesche in Russia . Fino ad allora la direzione indicata da Himmler era quella dello sterminio degli indesiderabili . In seguito si ebbe una radicale trasformazione , provocata dalla carenza di mano d'opera , sì che , il principio direttivo diventò quello della conservazione in vita al più basso costo possibile , in modo da estrarre dagli internati il massimo lavoro con la minima spesa .
A Neuengamme dopo il 1942 solo gli ammalati ormai inabili furono attivamente incoraggiati a morire . Gli altri , nel breve periodo in cui rimanevano abili al lavoro , furono tollerati in vita . Nella fabbrica di mattoni , erano impiegati 1.200 detenuti in un lavoro pesante ed eseguito tutto manualmente . Gli internati furono impiegati anche negli scavi del canale Elba , indispensabile per la città di Amburgo . Nel 1943 , un tronco ferroviario arrivava fino al Campo . La DAW , industria delle ss , aveva un ufficio a Neuengamme , e si servì del lavoro dei detenuti . In tutto da Neuengamme passarono 90.000 internati , di cui ne morirono 40.000 ; 3.000 per cause naturali e 37.000 per cause naturali provocate però da innaturali condizioni e dalla inconfondibile durezza della loro vita . Di tutti gli internati del Neuengamme Ring durante gli ultimi dodici mesi di guerra , il 90 per cento era composto di cittadini alleati importati in Germania per il lavoro forzato e il 10 per cento di tedeschi , metà dei quali delinquenti comuni , con incarichi minori nel campo . Il campo principale di Neuengamme era un deposito da cui si sceglieva la gente più adatta ai campi satelliti , dove erano sottoposti a sofferenze fisiche e mentali anche più barbare che nel campo principale (dipendeva dal luogo e dal tipo di lavoro eseguito) , e dove la durata media della vita era di due mesi . Le aziende , che ne facevano richiesta , dovevano provvedere al loro alloggiamento e sostentamento , pagando alle ss un affitto . Il camandante Max Pauly , uomo di temperamento rozzo e tirranico , era temuto da tutti . Come i suoi subordinati , apparteneva alle ss ; e come tutti gli altri , fatta eccezione per i due medici , era di origine plebea . Anton Thumann , suo delegato , aveva il controllo dei vari settori e perciò si occupava dell'assistenza , se così si può dire , degli internati . Era un brutale , direttamente responsabile di molti assassini . Willy Dreimann , il comandante in seconda di Thumann , figura minore a non meno brutale , spesso fungeva da boia . Da questi uomini dipendevano i vari comandanti di settore , ciascuno con poteri drastici e plenari su un migliaio di internati . Infine c'erano i due medici , Alfred Trezebinski e il suo assistente Bruno Kitt . Il primo arrivò nel campo nell'autunno del 1943 , il secondo nel gennaio del 1945 . Questi uomini da soli erano responsabili della salute di circa 14.000 internati . Avrebbero dovuto tenere in vita quei pazienti capaci di dare ancora del lavoro; di prendere " le misure necessarie "per quelli troppo ammalati. per poter affrontare il lavoro futuro . Trezebinski e Kitt non delusero l'aspettativa .
Alla fine di marzo del 1945 , nei sottocampi di Neuengamme , c’erano circa 400.000 prigionieri , di cui 13.000 erano donne . Le donne , erano impiegate nelle industrie belliche di Amburgo e Brema . Ricevevano lo stesso crudele trattamento riservato agli uomini . Con l’avvicinarsi degli alleati , molti sottocampi furono smantellati e i prigionieri costretti a lunghe marce verso il Campo base o diretti a Bergen Belsen , e a causa dell’incessante affluire di prigionieri , la vita in questi Campi peggiorò ancora di più . Altri trasporti vennero indirizzati verso Gardelegen , dove le ss , a poche ore dall’arrivo degli americani , bruciarono in una stalla 1.000 prigionieri . Alcuni arrivarono al Campo per prigionieri di guerra di Sandbostel , dove mancava acqua e cibo . In queste prime evacuazioni morirono centinaia di detenuti . Verso la metà di aprile , fu la volta del Campo di Neuengamme . Le ss bruciarono tutti i documenti compromettenti al loro operato , e incamminarono gli internati verso Lubecca .Qui , essi , furono imbarcati in alcune navi : 4.600 sulla Cap Arcona ; 2.800 sulla Thielbek e infine 2.000 sulla nave Athens . Non si ha la certezza , ma si suppone che le ss volessero affondare , una volta preso il largo , le navi per non far cadere vivi nelle mani degli alleati i prigionieri . Purtroppo , ci pensarono gli inglesi : il 3 maggio nella baia di Neustadt , furono bombardate . La Thielbek affondò in pochi minuti , e si salvarono solo 50 prigionieri , la Cap Arcona prese fuoco e si salvarono in 450 , più fortunati quelli della Athens che si salvarono quasi tutti .
Processi
Il 18 marzo 1946 nella città di Amburgo inizia il processo da parte degli inglesi contro i maggiori responsabili SS che avevano operato a Neuengamme, tra questi , 14 imputati , solo undici si presentarono in aula e furono condannati a morte. Fra gli indagati mancavano tre personaggi:
Hans Klein, il patologo che esaminò le ghiandole linfatiche dei bambini , continuò a vivere indisturbato a Heidelberg. La sua morte risale al 1984;
Il dottor Heissmeyer visse tranquillamente esercitando la professione medica e , grazie ad un articolo pubblicato nel 1963 sulla rivista «Ster» in cui era stata ripresa la vicenda dei bambini venne ritrovato il 13 dicembre dello stesso anno e arrestato. In una cassetta di zinco furono trovate le radiografie, le annotazioni e le fotografie fatte ai bambini dopo le operazioni chirurgiche. Sottoposto a processo, fu condannato all’ergastolo il 30 giugno 1966, un anno dopo morì d’ infarto.
Günther Schwarberg era il terzo uomo imputato nel processo di Amburgo . Nel 1979 grazie alla rivista «Stern» e all’Associazione dei bambini di Bullenhuser Damm , le quali fecero pressioni alle autorità giudiziarie per processare e condannare Strippel . Il processo a suo carico si concluse il il 20 gennaio 1987 con il seguente verdetto:
- l’imputato non era fisicamente in grado di sostenere il processo. Strippel continuò a vivere tranquillamente fino al giorno della sua morte, avvenuta nel maggio 1994.
Per finire segnaliamo la triste storia legata al Campo di Neuengamme , dei 20 bambini della scuola di Bullenhuser Damm (vedi ) .

NEUENGAMME
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Le mostre situate nel museo sono aperte dal lunedì al venerdì dalle 9.30 alle 16.
Sabato, Domenica e giorni festivi da aprile a settembre dalle 12 alle 19 e da ottobre a marzo dalle 12 alle 17.
Ingresso : gratuito

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