Ogni parvenza di moderazione nel trattamento riservato dai nazisti agli Ebrei scomparve nel novembre del 1938 , con il pogrom della Notte dei Cristalli . Il temporaneo ammorbidimento della politica antisemita dei nazisti - reso in parte necessario per desiderio di Hitler di costruirsi una certa immagine da propinare ai visitatori stranieri durante le Olimpiadi del 1936 , e al mondo in genere durante la ricostruzione dell'economia tedesca e la campagna di riarmo - si fosse fermato almeno un anno prima e che fosse iniziata una nuova , radicale fase di attività antisemita . Il 27 novembre 1937 , il ministro dell'economia del Reich , Hjalmar Schacht , che aveva sovrainteso al programma del rinnovamento economico , ma che sempre in maniera economica si era dimostrato contrario all'antisemitismo più spinto , fu sollevato dal suo incarico . Una volta eliminato lui , e inglobate le competenze del suo ministero nel piano quadriennale di Goring , la pressione sugli ebrei aumentò , tanto da costringerli sempre più spesso a cedere le loro attività a ditte ariane a prezzi molto inferiori a quelli di mercato , e ad accettare condizioni economiche che si facevano sempre meno sostenibili . Alcuni decreti emanati da Goring il 15 dicembre 1937 ridussero le quote di commercio con l'estero e di materie prime riservate agli ebrei , e il 1° marzo 1938 privavano gli ebrei del diritto a stipulare i contratti con l'amministrazione pubblica . Per facilitare l'arianizzazione dell'economia e rendere difficile agli ebrei la salvaguardia dei loro beni , il 26 aprile Goring decreto che tutte le loro proprietà di valore superiore a cinquemila marchi dovevano essere registrate presso le autorità . Tra giugno e luglio furono adottate nuove misure che impedirono a medici , dentisti e veterinari ebrei di trattare pazienti ariani o animali appartenenti ad ariani , e agli avvocati di rappresentare non ebrei , e che portarono al licenziamento , si calcola , di 30.000 rappresentanti di commercio ebrei .
In questo periodo , le vessazioni e le umiliazioni di cui gli ebrei erano per molti versi oggetto divennero ancora più pesanti , man mano che il governo aumentava su di loro la pressione per costringerli a emigrare . La propaganda antisemita divenne più virulenta , e in molti centri le limitazioni imposte ai movimenti degli ebrei si moltiplicarono , mentre sulle panchine dei parchi la scritta solo per tedeschi diventava ormai comune . A dispetto dell'accelerazione mostrata dalla persecuzione contro di loro , molti ebrei continuarono ad aggrapparsi alla speranza sempre più esile che la situazione sarebbe cambiata in meglio , o che almeno non sarebbe peggiorata , e infatti i dati sull'emigrazione ebraica dei primi dieci mesi del 1938 mostrarono solo una debole crescita rispetto agli anni precedenti . Ma arrivò il momento in cui essi finirono per rendersi conto di come stavano le cose dalla sera alla mattina nel senso letterale dell'espressione .
Nella notte fra il 9 e il 10 novembre e nei giorni che seguirono , gli ebrei di ogni parte della Germania , subirono una raffica di violenze antisemite con la più conosciuta Notte dei cristalli , che non conobbe eguali durante tutto il Terzo Reich .
Il 7 novembre un ragazzo polacco diciasettenne che vive a Parigi ospite di uno zio , viene a conoscere il dramma che ha colpito i suoi genitori e tutta la comunità israelita con passaporto polacco (vedi spiegazione su (Antisemitismo) , si procura una pistola e raggiunge l'ambasciata tedesca ferendo l'ambasciatore tedesco Enst von Rath .
Nel giro di pochi giorni , furono violate e rase al suolo dagli incendi quasi tutte le sinagoghe e i luoghi di culto ebraici , migliaia di sedi di attività economiche e di private abitazioni furono saccheggiate e distrutte , oltre novecento persone furono assassinate , circa ventiseimila uomini ebrei furono deportati nei lager , e altri centinaia fermati e tenuti in custodia cautelare o comunque detenuti dalle autorità . Queste azioni furono compiute , intenzionalmente , sotto gli occhi di tutto il mondo .Era praticamente impossibile evitare di vedere quanto accadeva ...in poco più di una notte , molte piccole comunità ebree cessarono di esistere .
Rath morì due giorni dopo , nel pomeriggio del 9 novembre , nel momento in cui Hitler, Joseph Goebbels e altri leader nazisti si incontravano nel vecchio palazzo municipale di Monaco per celebrare il putsch hitleriano di quindici anni prima . Goebbels colse al volo l'occasione per proporsi come leader della persecuzione contro gli ebrei : dopo una sua trascinante arringa antisemita , in cui chiedeva che tutti gli ebrei fossero chiamati a rispondere della morte di Rath , partì una serie di telefonate ai dirigenti del partito , uomini delle SA , e sedi della Gestapo di tutta la Germania perchè si procedesse immediatamente all'azione punitiva .
Adesso ci poniamo alcuni interrogativi sul come e perchè si diede inizio a questo pogrom ?
Quali le motivazioni per la messa in scena di un'operazione propagandistica e intimidatoria di dubbio esito verso l'esterno ?
Si può pensare che i nazisti volessero inscenare una dimostrazione di forza come provocazione verso l'opinione pubblica internazionale , a dimostrazione che non sarebbero indietreggiati di fronte a nessun ostacolo .
Più verosimile appare un'operazione di carattere interno , per operare un livellamento delle coscienze senza più alcuna riserva nei confronti dell'opinione pubblica , per scoraggiare e deprimere qualsiasi residua volontà dissidente . Se questo era l'intento , lo scopo fu conseguito . Molti tedeschi seguirono attoniti e frastornati la nuova ondata antisemita . Agli ebrei completamente isolati dalla società , fu imposta una durissima penale e lo stesso risarcimento dei danni . L'arianizzazione dei beni ebraici subì un ulteriore accelerazione e i dirigenti nazisti discussero seriamente di una possibile ghettizzazione degli ebrei e dell'eventualità di imporre loro un segno distintivo . Incominciarono a piovere divieti di spostamenti , divieti di presentarsi a pubblici spettacoli , espulsione di tutti gli ebrei da scuole e università , chiusura di tutte le aziende ebraiche ed esproprio dei fondi di proprietà degli ebrei .
Agli ebrei fu ritirata la patente di guida , e furono costretti a consegnare tutti gli oggetti d'oro e preziosi di loro proprietà , i contratti d'affitto furono modificati a loro svantaggio e allo scoppio della guerra fu addirittura imposto per loro il coprifuoco .
La guerra aumentò , se possibile , tutta una serie di provvedimenti a loro carico , tra disprezzo e sadismo . Gli ebrei dipinti come nemici dalla propaganda nazista , diventavano l'immagine vivente del nemico anche nella realtà . Si procedette per prima cosa al sequestro degli apparecchi radio (29 settembre 1939) , indipendentemente dal fatto che ascoltassero o meno emittenti nemiche , non avevano diritto alle tessere di razionamento , ne per vestiti ne per generi di riscaldamento (6 febbraio 1940) , potevano acquistare generi alimentari soltanto in un ora determinata (4 luglio 1940) , in modo che con la loro presenza non contaminassero il pubblico che andava a fare la spesa . Seguì l'imposizione della stella gialla come simbolo esteriore del nemico , emblema di demoralizzazione per gli ebrei (9 settembre 1941) .
A partire da questo momento nessun ostacolo si opponeva alla resa dei conti definitiva con gli ebrei - il 20 gennaio 1942 con la soluzione a Wansee del problema ebraico - che i dirigenti nazisti avevano minacciato in previsione del conflitto .