Come i meccanismi mentali usati in modo non conscio , così anche le grandi idee della mitologia non solo rispondono a questioni cosmologiche eterne , ma sono utili per alleviare la sofferenza di fronte all'impossibilità di comprendere tutto , in particolare il risvolto nascosto degli avvenimenti .
La prima versione de I protocolli apparve tra il 1919 e il 1921 :un centinaio di pagine in cui può essere colta una critica del pensiero liberale , ma sopratutto la descrizione di un complotto ebraico per conquistare il dominio del mondo e dei metodi e dei risultati di questa cospirazione , i cui capi erano Anziani di Sion .
Fu stampata a Berlino un anno dopo la sconfitta tedesca nella Prima guerra mondiale , ebbe quattro ristampe e ben presto vi furono numerose traduzioni : nel 1919 in Polonia , nel 1920 in Inghilterra e in Italia , dove venne titolata internazionale ebraica , I Protocolli dei Savi di Sion .
Accanto al nome del traduttore appariva sempre il nome di Sergej Nilus , che ne aveva rivelato l'esistenza , ma l'autore era indicato in un grande vecchio che parlava a una fantomatica assemblea di anziani .
Nella sua orazione racconta i successi costruiti con pazienza dagli ebrei , la lenta penetrazione nelle società europee , l'uso della loro intelligenza in campo intellettuale ed economico . Tutto , dalla Rivoluzione francese alle teorie di Darwin , veniva ricondotto al ruolo determinante dell'ebreo nella società ; dal Settecento in poi , secondo il vegliardo de I Protocolli , ogni momento storico era stato il risultato di un disegno segreto di massoni ed ebrei : il dominio ebraico era prossimo , prima sull'Europa e poi sul mondo intero , e il ciclo del serpente simbolico sarebbe stato completo .
L'idea che esistesse un progetto ordinato e demoniaco soddisfaceva le esigenze reazionarie di chi voleva credere a simili suggestioni , e permetteva a chi nutriva ansie e timori di uscire dalla condizione di incertezza e individuare il nemico senza esitare . Questi testi proponevano una rappresentazione a tinte manichee del mondo : da un lato i cattivi e i bugiardi , capaci di ogni cospirazione e di ogni bassezza , dall'altro i semplici , i sinceri , incapaci di fare del male . Gran parte di coloro che leggevano I Protocolli si sentivano infinitamente buoni e potevano darsi una spiegazione di molti avvenimenti di cui non avevano sino ad allora colto i nessi segreti : veniva loro offerta un'insperata possibilità di capire tutto , di interpretare tutto con una sola chiave di lettura . Il messaggio era consolatorio per tutti gli sconfitti , fossero militari o nazionalisti , borghesi frustrati o vittime di qualsiasi tipo : essi avevano perduto perché il nemico di fronte a loro era perfido , onnipotente e cattivo e aveva ordito complotti contro i buoni . In questa totale contrapposizione l'elemento nazista era essenziale criterio scientifico di giudizio .
Il mito della cospirazione mondiale ebraica è un adattamento moderno della tradizione demonologica che nel corso dei secoli ha avuto uno sviluppo incredibile : quasi che per diventare credibile il reale debba diventare favola .
Certo gli uomini sono pronti a prestar fede a idee fantasiose nel momento in cui sono psicologicamente più deboli e , dopo il trauma della Rivoluzione francese , l'Europa fu percorsa da profonde tensioni sociali , che alle antiche paure aggiunsero , in vasti strati delle popolazioni , nuove ansie frutto di una modernità ancora non compiuta . Dopo aver ottenuto con l'emancipazione gli stessi diritti degli altri cittadini , gli ebrei entrarono a pieno titolo nella società europea , ma i significati simbolici profondi che per secoli li avevano accompagnati non sparirono , anzi mentre prima della Rivoluzione erano ai margini della vita sociale e facilmente identificabili , ora , inseriti completamente nello Stato , erano mescolati con gli altri e diventavano per chi li temeva fantasmi sfuggenti e quindi ancora più pericolosi . Simbolo di un mondo antico , agli occhi di tutti essi erano i più accaniti fautori dei tempi nuovi sia sul piano sociale , perché appoggiavano le forze liberali e molti capi del movimento socialista erano ebrei , sia sul piano economico perché non potendo entrare nelle grandi strutture degli organi statali rivolgevano i loro sforzi ai commerci e alle nuove professioni intellettuali e liberali dove lo spirito anticonformista e di iniziativa veniva premiato . Alcuni erano diventati molto ricchi , ma così pochi ricchi ebrei riuscivano a far pensare che in realtà lo fossero tutti . Ripetuto in verie versioni col passare dei secoli , questo mito riteneva che gli ebrei , a differenza dei cristiani , non si dedicassero ad attività produttive o legate alla terra ma preferissero vivere dei proventi della terra nei centri urbani , dove svolgevano attività astratte o speculative come la manipolazione del denaro .
Disprezzati dalla sinistra perché capitalisti , odiati dalla destra perché rivoluzionari , considerati cosmopoliti e poco patriotici , gli ebrei diventarono nell'Olocausto il segno di una temuta modernità , vista come una minaccia che sembrava arrecare benificio solo a loro e a pochi altri . Gli ebrei inoltre erano una minoranza che usciva da una storia di disprezzo e tragedia e che suscitava sensi di colpa di difficile decifrazione . L'aristocrazia terriera è la parte più retriva della società , preferivano pensare che i cambiamenti fossero il frutto non tanto di un processo spontaneo , bensì di una macchinazione di cui occorreva individuare i responsabili .
Queste premesse , sia pure schematiche , sono indispensabili per capire il senso della tragica favola moderna rappresentata da I Protocolli dei Savi di Sion , un pamphlet che come descritto sopra , circolò tra il 1920 e il 1940 in tutta Europa in milioni di copie con le varie traduzioni , e che convinse molti individui a credere che il mito della cospirazione ebraica fosse vero o almeno verosimile .