Le SS ( Schutzstaffel o squadre di protezione ), fondate nel 1923, erano in origine un organizzazione paramilitare di élite del partito nazista , la cui funzione primaria era quella di proteggere il Fuhrer dai suoi nemici politici .
Da un piccolo gruppo di guardie del corpo inizialmente soggette alle più potenti S.A (Sturmabteilurg o truppe d'assalto),le S.S divennero la milizia politica del partito ,la polizia terrorista del Reich , un esercito regolare dentro l'esercito , completamente padrone delle proprie forze , le S.S armate (Waffen-s.s),un enorme conglomerato i cui tentacoli raggiungevano i punti più reconditi delle grandi aziende tedesche e poi dei territori occupati , una gigantesca macchina omicida che sovrintendeva a un sistema di campi di concentramento in cui si torturava e sterminava . Senza questo strumento di terrore ai nazisti sarebbero mancati l'intenso fanatismo razziale , la crudeltà calcolata e il contesto organizzativo necessario per riuscire a sterminare gli Ebrei e le loro altre vittime . L'incubo delle SS , come lo stesso partito nazista , era nato in Baviera negli anni Venti , e fu un bavarese piccolo e tozzo , poco atletico , miope e affetto da calvizie , Heinrich Himmler , che fece di questa piccola milizia la più temuta organizzazione criminale del Terzo Reich .
Heinrich Himmler , capo delle SS , persona di fiducia del Fuhrer , un segugio spietato , la personificazione stessa del nazismo . Con abilità meticolosa e dedizione assoluta , questo intrigante freddo e calcolatore mise insieme con sistematicità i principali strumenti di terrore nazista : SS , polizia e campi di concentramento . Il suo scopo non era tanto quello di scatenare un terrore fine a se stesso , quanto quello di usarlo per costruire uno stato razziale .
Himmler proveniva da una famiglia della più ordinaria borghesia bavarese , studio agricoltura presso l'università tecnica di Monaco , questo in mezzo alla crisi costante dell'immediato dopoguerra . Nel 1922 egli conseguì il suo diploma , ma le prospettive occupazionali erano scarsissime . Lavorò un pò come assistente tecnico , conducendo alcuni studi sul concimebiologico ; era solo , insicuro , alla deriva , alla ricerca di un senso e di uno scopo nella vita . Trovò questo senso aderendo al partito nazista sostituendo una figura paterna ferrea (suo padre era un insegnante assai rigido) e un sistema di valori inflessibili con un altro .
Nel 1929 Adolf Hitler nominò Himmler capo delle s.s , posizione all'epoca ancora non rilevante , all'ombra delle SA e del loro comandante Ernst Rohm . Himmler tuttavia concepiva i suoi soldati in camicia nera come qualcosa di più di una fanteria politica o di un drappello di agitatori ; il suo sogno era quello di trasformarli in un organizzazione razziale di élite , selezionata con cura dai segmenti della popolazione più dotati e fisicamente più forti : sarebbero stati l'avanguardia di una Germania razialmente purificata .
Negli anni della lotta per il potere Himmler , grigio , emotivamente piatto ma intensamente concentrato , costruì la sua élite , selezionando accuratamente i suoi membri secondo la loro altezza (almeno 1,73 m) pura ascendenza ariana fino al 1750 per gli ufficiali e al 1800 per i soldati , e adeguate specifiche igienico-sanitarie . Ossessionato dalle caratteristiche della bellezza nordica , che lui non possedeva , Himmler preferiva esemplari alti e biondi e con gli occhi azzurri . I suoi alineamenti quasi mongoli , associati alla sua mancanza di forza fisica gli provocavano grande ansia e insicurezza . L'ideale di Himmler era una nuova utopia razziale dominata dal nuovo scambio ariano che avrebbe redento la Germania da ogni male e sofferenza . Egli fissava senza sosta le fotografie dei possibili candidati , indagava nella vita personale dei suoi subordinati e proibiva rigorosamente agli uomini delle s.s di sposarsi finchè le spose prescelte non fossero state sottoposte a screening razziale .Ogni militare delle s.s doveva tenere un libro genealogico familiare (Sippenbuch) sul quale annotare specifici fatti e rapporti familiari , perchè soltanto così si poteva salvaguardare la purezza razziale delle generazioni future .
Il 9 marzo 1933 Himmler divenne presidente della polizia di Monaco ; il 1° Aprile fu promosso comandante politico della polizia della Baviera , diventando così responsabile di tutti i corpi di polizia dello Stato bavarese , oltre che del primo grande campo di concentramento di Dachau .
Il potere immenso di cui godettero le s.s e per esse Himmler , sino a farne il centro più consistente di autonomia nel gioco di poteri del Terzo Reich , derivò dalla possibilità che fu consentita a Himmler di estendere la sua competenza , all'atto della conquista del potere , sulla polizia politica dei singoli Lander (distretti) , in secondo luogo dal ruolo che esse svolsero nella repressione delle SA e nell'uccisione , il 30 Luglio 1934 , di Rohm e dei suoi fedeli , atto con il quale le ss furono definitivamente svincolate da ogni soggezione anche formale alle S.A e definitivamente consacrate nella loro autonomia . Il culmine dell'accentramento dei poteri fu conseguito da Himmler nel 1936 , quando divenne come citato sopra capo della polizia tedesca . Nel corso della guerra avrebbe comulato anche altre cariche : dal 1939 fu commissario per il consolidamento della razza tedesca , che implicò un ruolo di primissimo piano nella politica di genocidio all'Est ; nell'Agosto del 1943 divenne anche ministro degli interni del Reich , con una somma di poteri seconda solo a quella di Hitler .
Il più stretto collaboratore di Himmler fu Reinhard Heydrich , nato nel 1904 a Dresda , ex ufficiale di marina , era figlio di un apprezzato insegnante di musica . Questo atletico giovane ventiseienne , anch'egli portato per la musica , era cresciuto in una famiglia borghese molto cattolica , in cui pulizia , ordine , disciplina e al conseguimento di ottimi risultati erano all'ordine del giorno . Fra tutti i più importanti leader nazisti , Heydrich era quello che più maggiormente si avvicinava al tanto glorificato ideale ariano : era alto , slanciato , biondo e di bell'aspetto . Il rapporto Himmler-Heydrich nato nel 1931 costitui una scellerata convergenza del potenziale più distruttivo di entrambi : la fanatica ossessione di Himmler per i dettagli e la soave malvagità di Heydrich . Lavorando all'interno del partito e dello Stato , i due si erano prefissi lo scopo di sovvertire la legge e conseguire il controllo completo sui strumenti del potere . A tal fine si infiltrarono sistematicamente nella burocrazia regolare , collocarono i loro uomini nelle posizioni influenti , eliminarono i rivali con estorsioni e detenzioni , recitando al contempo la parte di pubblici funzionari dediti al dovere e innocenti , che stavano solo cercando di fare del proprio meglio per la Germania .
Ma al di là delle competenze formali , la forza delle ss poggiava sul controllo degli strumenti del sistema terroristico : la gestione dei campi di concentramento , il loro sfruttamento economico , l'acquisizione di un potere economico con la creazione di proprie attività produttive , l'allestimento di propri reparti militari , le Waffen-ss , che nel corso del conflitto mondiale divennero un vero e proprio esercito alternativo così suddiviso : 1)le s.s generali , che consistevano in massima parte da addetti part-time che associavano alla loro occupazione regolare il servizio notturno o domenicale nelle s.s , su base volontaria ; 2) il S.D o servizio di sicurezza ; 3) le formazioni militari ss (Verfugungruppen) , ribattezzate Waffen-ss nell'inverno 1939-40 ; e 4) le guardie dei campi di concentramento , ovvero unità Teste di morto .
Da non dimenticare che come le ss da corpo di polizia di partito erano diventate dopo il 1933 un articolazione dello Stato tedesco , così avenne con il servizio di sicurezza delle ss e del partito , Gestapo , il cosidetto Sicheneitsdlenst (sd) , affidato a Heydrich , che nel 1939 fu trasformato nell'ufficio centrale per la sicurezza del Reich (rsha) , destinato a presiedere al complesso delle attività repressive e a fungere da organismo esecutivo della politica di terrore e genocidio .

GRADI DEL SISTEMA GERARCHICO MILITARE DELLE SS E LA CORRISPONDENTE TRADUZIONE IN ITALIANO :
SS - Bewerber = Aspirante ss
SS - Mann = Soldato Semplice
SS - Sturmmann = Caporale
SS - Rottenfuhrer = Caporale Maggiore
SS - Unterscharfuhrer = Sergente
SS - Scharfuhrer = Sergente Maggiore
SS - Oberscharfuhrer = Maresciallo
SS - Hauptscharfuhrer = Maresciallo Capo
SS - Untersturmfuhrer = Sdttotenente
SS - Obersturmfuhrer = Tenente
SS - Hauptsturmfuhrer = Capitano
SS - Sturmbannfuhrer = Maggiore
SS - Obersturmbannfuhrer = Tenente Colonnello
SS - Standartenfuhrer = Colonello
SS - Oberfuhrer = Generale Maggiore
SS - Brigaderfuhrer = Generale di Brigata
SS - Gruppenfuhrer = Generale di Divisione
SS - Obergruppenfuhrer = Generale di Corpo d'Armata