La traiettoria intellettuale della giudeofobia tedesca nel mondo moderno va dal libro di Andreas Eisenmenger ,Entdecktes Judentum , pubblicato nel 1700 , a quello di Hitler , Mein Kampf , pubblicato nel 1925 , del quale una delle ossessioni centrali è proprio un odio fanatico e persino omicida per gli ebrei . Tra queste due date non si può fare a meno di constatare un discorso continuo , che fluisce e defluisce , si placa e poi raggiunge di nuovo vette febbrili , sulla questione ebraica , un argomento che per molti tedeschi è rimasto sempre attuale . Gli Illuministi volevano << migliorare gli ebrei>> perché potessero diventare buoni cittadini ; i nazionalisti romantici volevano convertirli al valore del Wolk tedesco , al suo Wolksgeist ; gli assimilazionisti liberali consigliavano i matrimoni misti e invocavano una più alta adesione ai valori universali umani , anziché alla religione ebraica , alla famiglia o alla comunità ebraica , e i nazionalisti Wolksch del tardo XIX secolo volevano ricacciarli nei loro ghetti , privarli dei diritti civili o addirittura sterminarli .
La preoccupazione dei tedeschi per gli ebrei e per la questione ebraica e stata persistente ed ossessiva , del tutto sproporzionata rispetto all'effettivo numero di ebrei che vivevano in territorio tedesco , Ai tempi di Eisenmenger non vi erano più di 50.000 ebrei in Germania ; poco più di un secolo dopo , nel 1820 , la popolazione ebraica ammontava in tutto a 250.000 persone , la maggior parte delle quali vivevano in prussia ; col 1871 , anno in cui fu fondato l'impero tedesco , la popolazione ebraica aveva raggiunto le 383.000 unità ; nel 1925 era salita a 564.000 e , quando Hitler salì al potere era di 503.000 persone . Queste cifre dimostrano come l'aumento della popolazione ebraica fosse stato relativamente modesto , anzi , presentasse un declino relativo , se confrontato all'aumento generale della popolazione tra il 1871 e il 1933 .
Alcuni storici hanno argomentato che gli ebrei , per quanto numericamente modesti , avessero grande visibilità perché vivevano nelle grandi città ed erano sovrarappresentati in determinate occupazioni , come le "professioni liberali" (affari , commercio , legge , medicina , giornalismo e altri) .
Anche il loro contributo creativo , fu quanto meno spettacolare , ma proprio per questo provocò in molti tedeschi costernazione , timori ed invidia . In nessun momento comunque si poté ragionevolmente affermare che gli ebrei costituissero una minaccia per la prosperità o il benessere spirituale del popolo tedesco : mai organizzatesi politicamente , essi si consideravano culturalmente tedeschi e mai nutrirono intenzioni minacciose . Come abbiamo già accennato in vari contesti (vedi i Protocolli dei Savi di sion) , uttavia , la giudeofofia non si era mai fondata in prima istanza sulla realtà , ma su false percezioni , stereotipi e fissazioni . Stando così le cose , la questione ebraica era davvero una questione o un problema tedesco , e la sua comprensione impone , in primissimo luogo , di smascherare questo problema insito negli stessi tedeschi .
La natura di questo problema risiede in determinati sviluppi storici che hanno plasmato la percezione , da parte dei tedeschi , dei loro compatrioti ebrei ; a partire da una lunga tradizione di giudeofobia cristiana , sino a diverse lacune culturali e morali che possono essere attribuite al movimento romantico e , in particolare , alla sua ala estensiva volksch del tardo XIX secolo : l'ossessione per le utopie biologico-razziali e l'incapacità del popolo tedesco , individualmente e collettivamente di definire il proprio ruolo di tedeschi in un senso umanamente economico , che includesse cioé - e tollerasse - gruppi etnici e religiosi diversi ..
Per comprendere l'Olocausto occorre aggiungere parecchie altre "caratteristiche culturali" , vale a dire un esagerato senso dell'ordine con la connessa abitudine all'obbedienza all'autorità (autoritarismo) , un eccessiva ammirazione per l'esercito e per il suo stile di vita (militarismo) ; un senso esclusivo di superiorità etnica con i relativi pregiudizi contro gli stranieri o gli "elementi non assimilati" , e un forte bisogno , radicato nelle tradizioni religiose e filosofiche passate , di spiegazioni ideologiche onnicomprensive , sotto forma di visioni del mondo .