Theodor Eicke è stato ufficiale nella prima guerra mondiale . dopo la sconfitta , come altri ex combattenti , ha vissuto di espedienti arruolandosi nei corpi franchi , SA dal 1927 , nel 1930 entra nelle S.S , corpo alla cui creazione ha ampiamente contribuito . Malgrado i frequenti scontri con altri funzionari del partito e della magistratura , e nonostante esca da un ospedale psichiatrico , egli gode dell'appoggio incondizionato di Himmler , il quale , per metterlo alla prova , lo nomina comandante di Dachau , all'epoca il campo di concentramento più importante . Promosso al grado di Oberfuhrer , nell'ottobre del 1933 firma il regolamento del campo , che servirà da modello a tutti gli altri . Ma la sua vertiginosa ascesa non finisce qui : nel gennaio del 1934 è nominato generale di brigata e nel luglio dello stesso anno generale di divisione .
Con Eicke , Dachau diventa il modello della riorganizzazione del sistema dei Kz . Lo schema generale si basa su quattro elementi : la classificazione dei detenuti ; il lavoro concepito come mezzo terroristico per far scontare le condanne ; un sistema graduale di punizioni , che possono essere inflitte in modo ufficiale o informale ; l'applicazione della legge nazionale per atti gravi come la rivolta o il tentativo d'evasione , pretesti che spesso permettono di coprire omicidi involontari o camuffati .
Eicke parla chiaro sin dal preambolo del regolamento : <Tolleranza significa debolezza . Partendo da questa verità , interverremo senza esitazione laddove ciò sembrerà necessario nell'interesse della patria ...Agli agitatori politici o agli intellettuali sediziosi -che fa lo stesso - si dica : state all'erta , perché se sarete scoperti vi impiccheremo e vi obbligheremo al silenzio>> .
Per chi non rispetterà le regole ci sono una serie di sanzioni che ora elencherò :
Il grado più basso della scala delle punizioni è rappresentato dal semplice arresto , per un minimo di 8 giorni , a cui si aggiungono 25 manganellate sulle natiche , all'inizio e alla fine del periodo di detenzione . E' passibile di otto giorni di cella un prigioniero che si prende gioco di una s.s , e che con il suo comportamento rivela di non volersi piegare ai dettami della disciplina e dal regolamento . La durata degli arresti può variare : 14 , 21 , 42 giorni . Il regolamento specifica i motivi dell'applicazione di queste diverse sanzioni , e le condizioni di detenzione sono più dure secondo la durata .
Eicke considera ogni detenuto un nemico personale , e questo atteggiamento persisterà a Dachau anche quando non sarà più lui a dirigere il campo , perciò fa di tutto perché le guardie si comportino con una durezza spietata .
In occasione della degradazione di quattro ufficiali subalterni a causa di traffici illeciti nella macelleria del campo , Eicke dichiara che chiunque fosse entrato in contatto con i detenuti , sia con intenzioni criminali sia per semplice comprensione , avrebbe subito la stessa sorte . Un sentimento di pietà verso i nemici è un'atteggiamento indegno di una s.s : la Germania ha bisogno di uomini duri e decisi , dei deboli non sa che farsene , a costoro conclude Eicke , non resta che entrare in convento .
Oltre alla radicale riorganizzazione dei campi , a Eicke sono affidate altre due missioni : organizzare una burocrazia centrale e specifica per il sistema dei Kz e creare all'interno delle s.s sezioni specializzate nella sorveglianza dei campi , le famigerate formazioni Testa di morto . Eicke recluta tanto la bassa manovalanza quanto i dirigenti tra i declassati sociali , giunti perlopiù dall'Austria o dai paesi balcanici , attivisti da tempo alle idee del nazional-socialismo e avvezzi a maneggiare manganelli e pistole , e li sottopone all'addestramento alla prussiana nei campi di concentramento recentemente confiscati alle SA con la Notte dei lunghi coltelli .
Diversi elementi predispongono in sommo grado simili personaggi al compito che sarà affidato loro , ovvero eseguire con entusiasmo e senza mai recalcitare le operazioni di bassa manovalanza della polizia segreta di Stato (Gestapo) : il complesso di inferiorità naturale tra i declassati , l'odio per la società , l'odio per i valori umanistici e la cultura , esacerbati (infastiditi) dal fatto di essere basterdi , cosa che impedisce loro di esebire quanto l'ideale s.s esige con orgoglio , cioè un albero genealogico senza macchie .
Il distintivo che portano sul berretto e sul coltello del giubbotto , un cranio sovrapposto a tibie incrociate - segno della loro rimonta sociale , simbolo della loro retenzione - , è conferito da Hitler in persona nel giugno del 1935 , nel corso di una cerimonia solenne .
Rudolf Hoss prima di dirigere il campo di concentramento di Auschwitz si era fermato a Dachau , gli dedica diverse pagine delle sue memorie : Eicke aveva continuato a ripetere alle sue s.s il concetto di nemici pericolosi dello Stato con tanta persuasiva insistenza , e continuò a predicarlo anche negli anni successivi , da convincere chiunque non avesse la possibilità di una migliore informazione ...Era intenzione di Eicke , attraverso la sistematica ripetizione delle sue teorie e le disposizioni destinate a neutralizzare la pericolosità criminale dei prigionieri , mobilitare le sue s.s contro i prigionieri , renderle dure , cancellare in loro ogni più piccolo moto di compassione . La sua prolungata influenza favorì , sopratutto nelle nature più primitive , la nascita di un così profondo sentimento di odio verso i prigionieri , che un estraneo non potrebbe immaginarlo .
Il programma studiato da Eicke per la gestione dei campi di concentramento si diffuse fra tutte le s.s e i loro capi che lavoravano nei lager , e continuo ad operare anche quando Eicke non era più ispettore .
Per concludere diciamo che con l'arrivo di Eicke e del suo meticoloso programma omicida la posizione dei deportati peggiora : non sono più prigionieri (Gefanlager) ma detenuti (Haftling) .
Allo scoppio della guerra (1° settembre 1939) , l'organizzatore dei lager , Theodor Eicke , considera conclusa la sua opera : promosso Generale d'armata , lascia l'ispettorato dei lager a Richard Gluecks e va a guidare la divisione s.s Totenkopf . Morirà sul fronte russo il 25 febbraio 1943 .